— А потом все потемнело… А когда я пришла в себя, то лежала в какой-то большой комнате, так же — на полу. Только пол был не каменный, а… ну… я не знаю, как правильно сказать…

— Ладно, это не важно! — перебила Сюзанна размышления дочери. — Что произошло?

— Мальчик-тень порезал мне руку, и появился большой дядя без кожи, очень страшный…

Еще несколько минут назад родители Элис посчитали бы этот рассказ плодом чрезмерно бурного воображения девочки и увлечения американскими комиксами… Но теперь, после наглядной демонстрации… Роджер и Сюзанна не знали, что им думать. Поэтому они просто слушали.

— Мальчик-тень сказал, чтобы я не боялась, и что у меня все заживет и болеть не будет, — продолжила Элис. — И вправду: все зажило и не болело.

— Так… и о чем же «мальчик-тень» говорил с «дядей без кожи»? — заинтересовался Роджер.

— Ни о чем они не говорили, — ответила Элис. — Они сразу драться начали. Мальчик-тень откуда-то взял большой топор, и стал рубить им дяденьку без кожи, а тот кричал, и отмахивался палкой… Но мальчик-тень его все равно зарубил!

— И? — поторопила Сюзанна задумавшуюся дочь.

— И ничего… Потом я оказалась уже возле дома, и тетенька в странной одежде стучала в нашу дверь.

— «Тетенька в странной одежде»… — задумчиво протянул отец семейства. — Где-то я уже видел эту белую прядь надо лбом… Где-то видел…

— Ну где ты мог видеть эту женщину? — сварливо высказалась Сюзанна. — Я вот точно ее в первый раз видела!

— Нет! Я точно где-то их видел… — покачал головой Роджер. — Где же… И ведь не так давно! Ах, да!

Глава семьи кинулся вглубь дома, и через несколько минут вернулся с газетой.

— Где-то тут… Нет… И не здесь… А! Вот оно!

И Роджер торжествующе ткнул жене разворот, над которым крупным кеглем темнело слово «Разыскиваются!» Статья повествовала о двух беглых каторжниках. «Они вооружены и очень опасны. Не пытайтесь задержать их сами!» А в самом конце, после длинного перечисления зверств, статья обещала крупное вознаграждение «всем, кто сможет что-нибудь сообщить об их текущем местонахождении».

— Пожалуй, ты прав, дорогой, — Сюзанна взволнованно посмотрела на мужа. — Это они. Но… что же нам делать?

Роджер уже набирал номер…