— Разрешите начинать, товарищ адмирал?
— Давай, — порыскал тот глазами в поисках сифона. — Фу-у, жарко-то как… Благодарю, — приняв из рук капитана стакан ледяной газировки, адмирал шумно высосал все до капли и уставился на докладчика.
— Ну где, кавторанг, твоя "Вирджиния"?
— Сегодня вечером бросит якорь вот здесь, в бухте Дананг, — кончик шариковой ручки уткнулся в карту. — В двух милях южнее американская авиабаза.
— В основном летчикам груз и предназначен: кассеты с шариковыми бомбами, напалм, ракеты "воздух-земля". И еще пятьдесят тонн химического вещества, уничтожающего растительность. Они его с самолетов на джунгли рассеивают, гибнет все живое.
— Вот и надо их самих по дну рассеять, — хохотнул адмирал, — твои предложения?
— Надо "дельфинов" посылать, — докладчик посмотрел в глаза капитану. — Судно к выходу в море готово?
— Так точно! — капитан тоскливо посмотрел на карту. Чего ему меньше всего хотелось, так это уходить из спокойного порта в душную ночь, имея на борту отборных головорезов из отряда "Дельфин" Главного разведуправления Генштаба.
Против самих подводников-диверсантов капитан ничего не имел, но посылали их если не к черту в пасть, то в другие непривлекательные места, где нарваться на международный скандал или на морскую мину труда не составляло. За пять лет командования лже-научным кораблем он навидался и натерпелся всякого, поэтому счел необходимым обратиться с просьбой:
— Ребят-то поопытней подберите. А то послали тогда в Кам-Рань салаг, с настоящими дельфинами подводного охранения справиться не смогли. В итоге два трупа и проваленное задание!
— Не волнуйся, Василь Палыч, своего зама Сапрыкина старшим пошлю, командир спецгруппы, высокий широкоплечий блондин перевел взгляд на адмирала, — и пловцов отличных. Поворова и Крона — не люди, а настоящие ихтиандры…
Спустя два часа "Академик Старовойтов" вышел в море. Вместо покинувших судно участников совещания на его борт перед самым отплытием поднялись трое, под кличками "Скат", "Краб" и "Лосось"…
К "Вирджинии" подобрались без особых проблем. "Старовойтов" как шел себе малым ходом параллельно вьетнамскому берегу на приличном от него удалении, так и продолжал идти. Но с его борта на воду соскользнул сверхскоростной катер, невидимый для американских радаров. В окрестностях Дананга пловцы оседлали "Акулу". Подводный транспортировщик "Акула-2" способен был на глубине двадцати метров тащить на себе не только троих боевых пловцов, но еще и сто килограмм взрывчатки в виде пяти мин с магнитными присосками.
Неприятности начались, когда уже заканчивали крепление зарядов к днищу транспорта. Может, вахтенные что-то почуяли, а вернее всего, задействовали янки какую-то новую систему обнаружения. С борта вдруг полетели плотные капроновые сети с грузами, а на мостике взвыла, будоража сонную тишину рейда, мощная корабельная сирена.
До взрыва оставалось еще тридцать минут. Вполне достаточно, чтобы уплыть на "Акуле" на безопасное расстояние. Но совсем мало, если учесть, что все трое запутались в прочных "вирджинских" сетях и, лихорадочно пытаясь освободиться, только усугубляли свое положение. "Скат", он же Александр Крон, дергался под кормовым отсеком, почти возле самых лопастей гребного винта. Ноги облепили капроновые нити, переплетенные для крепости со стальными. Руки, к счастью, были свободны. Алекс дотянулся до прикрепленного к голени ножа. Нож у него был знатный, не табельный. В прошлом году подарил один приятель, незадолго до того вернувшийся из Франции. Там его и купил, в магазине фирмы "Жак-Ив Кусто". Стилет, пила и отвертка в одном лице, тут тебе и оружие, и инструмент, к тому же сталь первоклассная. На упаковке значилось, что данная модель состоит на вооружении знаменитой "команды Юбер" — спецподразделения французского ВМФ.
Нож от Кусто Алекса и спас. Командир "Краб" (он же капитан-лейтенант Сапрыкин) и напарник "Лосось" (Поворов) все еще шуровали своими клинками отечественного производства, а он в два счета перепилил капроново-стальные путы и, шарахаясь от болтавшихся повсюду сетей, заскользил им на выручку.
На поверхности забурлила вода. К борту транспорта подлетел катер с американскими пловцами из охраны порта. Алекс уже успел освободить из западни Лосося-Поворова и перебрался к командиру. Сверху одна за другой устремились в глубину черные тени и Лосось, сжав в руке нож, пошел на перехват. Вообще-то группа имела не только холодное оружие, в держателях на "Акуле" имелись два автомата для подводной стрельбы АПС-55. Но "Акула" лежала на грунте чуть поодаль. А до взрыва оставалось одиннадцать минут.
Наконец Алекс вырвал командира из хитросплетений опутавших нитей и поднырнув под самый киль транспорта устремился вперед. "Акула" была в том направлении. В это время сбоку выпорхнул американский "фрогмен" в черном гидрокостюме, грозно выставив перед собой что-то вроде короткого копья с плоским широким наконечником. "Краб" среагировать не успел, лезвием своего страшного инструмента "фрогмен" перерубил шланг от баллона с дыхательной смесью и толчком руки отправил своего обезвреженного противника на поверхность.
Лосось ухитрился пырнуть в живот одного американца, сорвал маску с другого, но в спину ему вонзились сразу два наконечника "копий" и диверсант камбалой стал спускаться на грунт. Тем временем Сапрыкина, живого и невредимого, вытягивали наверху из воды в катер. За Алексом погнались трое, однако они опоздали. "Скат" выдрал из гнезда АПС и хохотнул длинной очередью по дуге. Иглы веером устремились навстречу приближавшимся черным теням, превращая их в решето. Вернув автомат на место, Алекс направил "Акулу" к берегу. До взрыва оставалось полторы минуты, шансов сохранить жизнь не оставалось совсем.
Голова вдруг словно взорвалась, разваливаясь на тысячу частей. "Акула" вырвалась из-под седока и улетела в черную тьму, а Скат как пробка устремился к поверхности. К счастью, адский груз транспорта взорвался чуть погодя, когда его уже вытолкнуло наверх. Сдетонировали заполнявшие трюмы авиабомбы, "Вирджиния" в один миг стала металлической пылью, ночь над бухтой превратилась в сплошной огонь…