Хмм…

— Вам запрещено убивать жителей Земли? — в лоб спрашиваю я.

Осьминожка ведёт взглядом по комнате и, наконец, возвращается ко мне.

— Не совсем. До завершения первого этапа мы не можем первыми атаковать местных жителей, однако имеем право защищаться в случае нападения.

— Дерьмово.

Это отчасти объясняет, почему я ещё жив. Хотя… Что мешает им вывести меня на агрессию, убить, защищаясь, а потом предложить союз следующему человеку? Возможно, там есть какое-то ограничение? В духе “форпост, чей лидер убит, перестаёт существовать”?

— С другой стороны, это же защитит ваш форпост от атаки со стороны… весьма могущественных фракций Сопряжения. А они или уже попали на Землю, или стоят на пороге.

Успокоил, нечего сказать.

— Если, и это пока большое “если”, я соглашусь, как мы будем следить за порядком? Ещё вчера жители Уайтклэй сидели в коконах, готовясь быть сожранными инопланетными тараканами, а неделю назад знать не знали, что где-то есть иная разумная жизнь. А теперь ты предлагаешь, чтобы пришельцы поселились у нас в городе.

В моём голосе сама собой прорывается злость.

— Я скажу тебе три слова, Егерь, — сухо замечает Ваалис. — Адаптируйся или умри. Это негласный девиз Сопряжения. Чтобы выжить в грядущих испытаниях вашему виду придётся делать множество вещей, которые ещё вчера казались немыслимыми. Что до конкретики. Я буду поддерживать порядок внутри моего клана, ты — среди своих земляков.

Он замолкает, а его щупальца ёрзают вокруг черепа.

— Возможно, тебе кажется, что моё предложение не такое уж выгодное, но учти, без союза твой форпост станет лакомым кусочком для всех остальных фракций Сопряжения. По завершении первого этапа, будь уверен, они постучатся к вам в гости. А кроме того, я давно живу в Сопряжении и могу предоставить информацию, которую иначе ты не получишь.

Я кручу его слова в голове и так, и сяк. Несмотря на зерно сомнений, в чём-то он прав. У нас мало сильных бойцов. Я, да Накомис. Даже если завтра мы найдём ещё пять обладателей серебряных классов, о золотых не мечтаю, проблему защиты города от монстров и Самеди это не решит. Да и другие галактические ушлёпки… Они где-то там. Ждут своего часа.

— Мы договорились.

Я протягиваю ему руку, и Ваалис недоумённо смотрит на неё.

— Какой-то обычай? — уточняет он.

— Бинго.

Собеседник осторожно вкладывает свою шершавую ладонь, и мы обмениваемся рукопожатием.

Перед глазами возникает заявка на ограниченный союз с кланом Расколотых Пульсаров. В ней же вкратце излагается все ключевые условия нашего договора. Подтверждаю, и Сопряжение поздравляет меня с заключением союза.