Наконец на поляну выскочили десантники. На руках тащили раненых. Подбежали к борту, торопливо их забросили внутрь и снова бросились в лес. А навстречу им бежали, пригибаясь от вихря, знакомые фигурки в летных кожанках. Экипаж сбитого "вертушки". Живы!
- Сто третьей сбит! Наблюдаю падение и взрыв! - Обожгла слух доклад ведущего второй пары прикрытия. - Субботу сбили!
Чертово предгорья забрало еще одну машину.
Даже сквозь гул двигателей летчик слышал, как приближается треск стрельбы. Пулеметные очереди раздавались все ближе. Неожиданно с треском лопнуло зеркало, искрящиеся осколки брызнули в форточку. Прямо в центре дзерколотримача появилась круглая дыра.
Вот, заразы! "Красные" его же нащупали!
Следующая пуля прошила борт рядом с левой ногой, просверлив равную дыру в стойке кресла, и исчезла где-то за спиной, в салоне.
- Толя, ты как? - Услышал он голос ведомого.
На краю поляны появились десантники. Они бежали к машине и, раз за разом, вращаясь в лес, сбрасывали оружие и рвали очередями кусты. Отступали не попало - перекатом. Пока одни перебегали от опушки к борту, другие прикрывали их огнем. Потом сами откатывались под прикрытием очередей товарищей.
- Собираю людей. Скоро буду взлетать. Что у тебя?
- Наседают. Весь в дырках, как решето. Толя, быстрее! "Красные" уже около вол тебя. Повторяю - "красному" ... - И голос ведомого вдруг оборвалась. Очередная пуля разбила радиостанцию.
А за его спиной уже гремели в салоне десантники, которые заглядывали туда. Недбайло чувствовал, как садилась под их тяжестью "вертушка". За бортом мимо кабины к дверям бегом, часто оступаясь, пронесли мальчишку с залитым кровью лицом, потом еще кого-то на плащ-палатке.
Неожиданно летчик почувствовал, как нечто зло и сильно искусала левое запястье. Инстинктивно отдернул руку, поднес ладонь к глазам. В левое запястье впился разбитый корпус часов. Пуля попала в циферблат и, срикошетив, умьялася в приборную доску.
- Все, командир! Все на борту! Взлетаем! - Услышал он сквозь рев движков крик борттехника.
- Точно все? Сколько человек? - Все! Даже убитых вытащили. Ровно тридцать один!
"С нами тридцать четыре! - Обожгла мысль. - Максимальный допуск - двадцать. Перегрузка почти в два раза ... "Летчик колебался, порыв ветра, и перегружена машина рухнет на бок, тогда все - всем хана! Но времени на раздумья не оставалось. В салоне гремели очереди пулеметов и карабинов десантников, которые били по опушке. Лик шел на секунды, даже на доли секунд.
Оттеснил вверх, до максимума Руды, он поймал знакомую мгновение "подхвата", когда пришпоренный форсажной мощью машина буквально здиблюеться, поезд рычаг общего шага на себя, плавно отдавая ручку, гася правой педалью поворотный момент винта.
- Давай, родной, давай! Тяни, "яструбочок"!
Вертолет пошел крупным дрожью, пытаясь изо всех своих механических и лошадиных сил выполнить волю пилота. Колеса вырвались из устланной опавшей листвой почвы горного склона. Рубя винтом верхушки деревьев, ломая ветки балками подвески, вертолет буквально проломлювався сквозь чащу в небо.
- Ах ты, мой хороший! Миленький ты мой! - Почти кричал он, чувствуя, как исчезает, выдавливается из души, из сердца страшная напряжение минут, которые прошли.
Пробив облака, к нему пристроился ведомый. "Живой!" - Радость теплом окутала сердце. По виду обоих "Ястребов" был далеко не геройский. Связь разбит, половина приборов не действует, с обшивки во все стороны торчат острые заусеницы пробоин. По ведомым, к тому же, тянулся легкий маслянистый след. Но главное - живы. Теперь бы только через Куру перевалить ...