А за десять минут до высадки воздушных десантов тактические бомбардировщики нанесли по зенитным батареям на побережье удары осколочно-фугасными бомбами, обеспечивая атаки бомбардировщиков с управляемыми бомбами по береговым батареям. Не успела улечься пыль, поднятая взрывами, как на площадки вблизи выбранных объектов приземлялись планеры и вертолеты с десантом, который в считанные минуты их захватывал. Гарнизоны опорных пунктов не успевали, как правило, сопротивляться - слишком неожиданно и быстро все происходило. А через полчаса подошли транспорты с морским десантом.

- ... С десантом пойдет пара Недбайло. Ее прикроет пара Семейко. Район падения "хайовника" - вероятно вот этот склон. - Командир полка майор Ляховский гострозаточеним карандашом очертил круг на карте. - Летчик выходил на связь со своим КП всего один раз после приземления. Доложил только, что жив, и сразу же отключился. Боится быть запеленгованных. "Пеересивський {34}" "Ястреб" был подбит и сел здесь. - Карандаш вывел еще один небольшой овал на карте. Спасательная группа ведет бой в окружении. Погода в районе падения - "сму {35}", нижний край сто метров и менее. Быть готовыми к встрече с россиянами. Штурмовика сбила пулеметная установка. Разведка докладывает, что в этом районе у противника действует до пяти горных зенитных установок, были отмечены также МЗА на "зисах". Поэтому головой крутить на триста шестьдесят градусов. Работа - с противозенитный маневром. Все. На взлет!

Летчики бегом бросились к своим машинам. Взвыли двигатели, захлопали, набирая обороты, сливались в прозрачные круги лопасти несущих винтов. Вертолеты поднимались парами в холодное зимнее воздуха. Недбайло оттеснил рычаг общего шага и мягко отдал ручку управления от себя. Земля стремительно метнулась вниз, а потом поползла, скользнула под фюзеляж. Справа в пеленгу идет ведомый. Пара С-41, словно гончие, принявших следует, склонив кабины до земли, рвались к горам, что синели вон там вдали. Над ними, чуть сбоку, прошелестели винтами "Кобры" звена прикрытия.

Сорок минут назад летчик штурмовика ХАИ-42, который работал в предгорьях, успел передать, что подбит и падает. Еще через полчаса был подбит поисково-спасательный вертолет, вылетевший на поиск пилота. Теперь другая группа вылетела на эвакуацию этих бедолаг.

Месхетський позвоночник проскочили горкой на крейсерской скорости, и вот внизу мелькнула неширокая серебристая лента Куры. Еще несколько минут полета и "вертушки" миновали обозначенную на земле линию фронта. Теперь внизу под ними враждебная земля. Сразу "ястребы" пошли змейкой, уклоняясь от прицела, не давая враждебном наводчику сосредоточиться, угадать маршрут, ударить по пристрастию.

- Входим в район поиска! - Доложил штурман.

Поросший лесом склон горы будто спух огнем. Совсем рядом с кабиной Недбайло пронесся сноп золотистых, смертельно опасных колосков. Стрелец был опытным бойцом, знал, что "вертушки" опасные в передней области. Он хладнокровно пропустил ведущего, дождался, пока пролетит ведомый, и только когда увидел хвост его машины, ударил вслед вертолетам короткими точными очередями. Но второй раз выстрелить враждебном наводчика Недбайло не дал. Заложив вираж, летчик всего лишь на мгновение уловил в прицел взблеск очереди над позицией ДШК, и уже через мгновение полтора десятка начиненных взрывчаткой дротиков понеслись к вражеской основы. Отвлекая вертолет в противозенитный маневре, он успел увидеть, как взрывы ракет вспахали склон, полетели в небо камни, изуродованное железо, поломанные доски, обрубки деревьев и старое опавшие листья. Более зенитная установка не стреляла ...

... Недбайло, закладывая крутой вираж, высматривал место падения спасательной "вертушки".

Ага, есть! Вот она! На склоне поросшего лесом холма. Глаза выхватили знакомый силуэт, который лежал на боку. Вокруг, за камнями - десантники ведут бой. Отстреливаются, переползают. Увидел он и красноармейцев, перебегали, подползали к десантников, стараясь побыстрее сблизиться на расстояние, делала вертолеты бессильными. И нельзя сказать, что это им не удавалось.

- Сто второй, отсекай "красных"! - Бросил Недбайло командиру звена "Кобры", но тот уже сам увидел красноармейцев и пара штурмовых вертолетов легла на боевой курс. С пилонов к земле потянулись дымные росчерки неуправляемых ракет.

- Внимание, сто первый, наблюдаю выдвижение большого отряда противника в вашу сторону, - услышал неожиданно Недбайло в наушниках доклад ведущего второй пары прикрытия, - примерно до сотни штыков. Начинаю работу.

Так, россияне явно готовились к встрече поисково-спасательной группы. Необходимо срочно принимать решение. Внизу, на склоне горы, сражались десантники и экипаж сбитого "Ястреба". С каждой минутой их положение становилось все более тяжелым. А к красноармейцам подходило подкрепление. Еще полчаса - и все будет закончено. В таком неравном бою чудес не бывает.

На вираже Недбайло увидел небольшую брешь выше по склону. Когда зайти от реки, там можно сесть!

- Сто второй, прикрой меня! Сажусь на площадку выше сто по склону от "ястреба".

- Понял тебя, Толя. Работаю!

От реки он снизился до бреющего. Проскочил над самыми верхушками деревьев, разгоняя их по сторонам ураганом винта. Видел, как разбегаются под ним, кто куда, красноармейцы, залегают, открывая огонь. Но это его не интересовало. Наконец "вертушка" выскочила над пробелом в лесу - небольшой полянку, в которую машина, когда и поместится, то только каким-то чудом.

И он сделал его, это чудо!

"Ястреб" врезался в центр поляны своими пневматиками точно, так, будто это происходило на показательных учениях. Взлетали вверх срезанные лопастями ветки кустов, которые "не вписались" в радиус винта. Мгновенно скользнули в пазах двери и десантники посыпались на землю, разбегались в стороны, занимая оборону. Вот они уже на краю поляны, и вот уже исчезли в лесу. Только сумасшедший вихрь разбрасывает по сторонам снежную водянистую кашу, мокрое старые листья, черные ветви.

Время кажется остановился. Только рев турбин, вихрь от лопастей и бесконечное ожидание. Глаза вдруг уловили странное движение среди верхушек деревьев. Их ветви, словно срезанные невидимой косой, падали и, немедленно подхвачены ветром, неслись прочь. "Пули, - понял летчик, -" красные "пытаются достать, а" вертушка "прикрыта склону, шары только секут верхушки."

Сверху на бреющем прошил воздух "Ястреб". Слух уловил знакомый треск бортовых пулеметов - ведомый дрался, сдерживая натиск красноармейцев. Или же долго он будет сдерживать их атаки.