- Ничего, у нас с собой.

- Надеюсь, не это? - и комдив щелкнул себя пальцем по шее.

- Нет. Я, увы, не знал, что надо, а так бы привез. - опять улыбнулся я в ответ, а Денисенко хохотнул.

- Шутник, однако. Но это хорошо. Шутки мы любим. Идите отдыхать. Но быть здесь в 4 утра.

- Есть!

***

И утром в 4 утра, уже не в летном комбинезоне, а в форме, докладывался офицеру в сенях. Он был другой - тот видимо отдыхал. Меня пропустили, я вошел и... Ну как «и»? Среди штурмовиков Героев Советского Союза в 1943 году было мало [3]. Но у меня Звезд Героя было две, плюс и иные ордена, да вдобавок я еще и живой. В их понимании за всю войну я сделал не меньше сотни боевых вылетов и вернулся, что в это время было большой редкостью [4]. Т.е. впечатление произвел.

- За что Героев получили, товарищ полковник? - спросил Греськов

- За ратные дела на своем аппарате. Не могу сказать, извините.

- Понимаю... Ну ладно. На сегодня задача такова. Нам надо обеспокоить немцев в Крестах [5]. Вам, товарищ Никитин, предстоит провести разведку аэродрома, его зенитного прикрытия, а так же маршруты подхода и отхода. Как мне сообщили, с этим вы должны справиться на отлично.

- Справлюсь.

- С вами в прикрытие пойдет сразу шесть истребителей.

- Простите, товарищ полковник, но это лишнее.

Офицеры в блиндаже аж зашумели от моего ответа. Мол приехал тут выскочка (пусть и заслуженный, да...) и отказывается от того, от чего не откажется ни один штурмовик. Но Греськов, знавший обо мне больше, успокаивающе поднял руку:

- Тихо, товарищи, тихо! Вы уверены, товарищ Никитин, что прикрытие вам не нужно?

- Абсолютно. Мне и так работы хватит, чтобы еще и их прикрывать...