— Что это с ним?

— Гаар-гулам всегда сложно даются переходы в боевую форму. Камень — отнюдь не самая легкая стезя для магов.

— Но они и сами вроде как почти каменные.

— Почти. Да ты лучше смотри, смотри…

Тихий хруст и шорох от осыпающейся со стен каменной крошки, ручейки которой поползли к медитирующему Седрику. Зачем ему все это? Ага, ясно! Вокруг гаар-гула образовался каменный панцирь, что мог в один момент быть гибким и текучим, а в другой — стать единым монолитом, готовым отразить удар как пули, так и мистического воздействия.

— Маловата для него комната, — меланхолично заметил Висельник, особо и не думая отвлекаться от причудливо выстраивающегося расклада. — Он ведь из-за этого камня и в размерах увеличился изрядно. А без подвижности много не повоюешь.

— Зато теперь он может заставить камни, являющиеся частью этого дома, выполнять свои приказы, пусть и не в полной мере.

— То есть потолок на наших гостей дорогих не обрушится, да и каменные иглы из пола не полезут…

— Времени мало. Чтобы достичь такой степени воздействия, даже опытному гаар-гулу требуется долго находиться в конкретном месте. Зато он вполне может проходить сквозь стены, да и заставить камни пола превратиться в затягивающую ноги глину вполне по силам. Да, а что у тебя с картами? Может, что интересное поведаешь? Гости хоть и приближаются, но еще не совсем рядом.

Висельник еще раз поглядел на разбросанные во внешне хаотическом, но на самом деле представляющем очень сложный расклад, порядке, потом перевел взгляд на графа:

— Магия тех, на кого сделан расклад, туманит его, но кое-что ясно. Нас идут убивать, и они уверены в успехе. Но что-то грызет изнутри, поэтому они приготовили нечто такое, что способно осложнить нашу жизнь даже в случае победы. Это не заклятие, да и вообще не относится к прямому воздействию на любого тут присутствующего.

— Действительно туманно. Но учесть придется. Стилет, скоро там твои друзья закончат ловушки активировать?

— А пусть сами скажут, у них языки не отсохли. Ханна! — окликнул я входящего в комнату друга, за которым виднелась немаленьких габаритов тушка Клима. — Все готово, никаких накладок не образовалось?

— Обижаешь… Все работает, словно механизм швейцарских часов.

— Вот и чудненько, — порадовался я. — Граф, вам или Седрику нужно подробно и в деталях описать все существующие тут ловушки?

— Мне особо не требуется, а старина Седрик и так все изучить успел. Верно?

— Точно так, экселенц. К тому же я сейчас чувствую их, особенно те, что вмурованы в стены. От вас потребуется лишь помочь мне усилить их действие.

— Усилим, гостям на радость… А заодно и колебания фона сгладим, не след пугать Франциска с компанией раньше времени.

Виртуозная, невероятная работа с энергиями. Легкая, на грани возможного и в то же время существующая в реальности. Поневоле закрадывалась мысль о том, сколько же лет нужно было практиковаться, чтобы достичь подобного? На вид же месье Черепу было совсем немного — лет тридцать с хвостиком, не более того. Хотя… Древние оккультные трактаты ясно говорили о том, что для мастеров-мистиков время, прожитое в мире, не есть палач, скорее уж просто опасность, которой вполне реально избежать.

Я даже толком не приметил, когда лежащая на столе маска переместилась на лицо графа. Зато блеск доселе бесцветных, особо ничем не примечательных кристаллов в ее глазницах не мог не привлечь внимания… Равно как и новый, резкий толчок фона вокруг нас. Клубившаяся вокруг сила и мощь как бы перешли из неопределенно-аморфного состояния в жестко структурированное, подчиненное воле одного человека. Воле Черепа… Само собой, я не мог видеть его лицо, скрытое под бесстрастной серебряной поверхностью, но руки жили своей жизнью, длинные тонкие пальцы двигались, напоминая игру пианиста. Только вместо клавиш тут были энергетические потоки. Чувствовалось, что они есть, ощущалось их присутствие, но разобраться в сем запутанном клубке было не в моей власти и не входило в пока еще довольно ограниченный круг знаний оккультных наук. Зато было понятно, что Франциска с его клевретами не ожидает ничего хорошего, кроме множества смертельных сюрпризов.