— Я не заметил вас, моя госпожа, — донесся откуда— то из непроглядной глубины оправдывающийся голос уродца.

— Не ври мне, Скрад, — тоном строгой учительницы прикрикнула на провинившегося монстра Такима. — Своим звериным чутьем ты почувствовал меня, еще когда мы стояли у входа в туннель. Нет, видно, твоя благодарность — скоропортящийся товар.

— Он сам виноват, хозяйка. Этот невежа наступил мне на руку и даже не извинился.

— Это правда? — повернулась к Денису Такима.

— Я сразу не понял, что это рука, — признался молодой человек.

— Ты слышал, Скрад, — снова обратилась к спрятавшемуся монстру девушка. — Мой спутник просит у тебя прощения.

— Я сразу не понял, что это рука, — признался молодой человек.

— Ты слышал, Скрад, — снова обратилась к спрятавшемуся монстру девушка. — Мой спутник просит у тебя прощения.

В ответ снизу послышалось только ворчливое рычание.

— Он принимает твои извинения, Дэнис, — не тратя время на долгие сюсюканья с обиженным мутантом, сообщила спутнику Такима.

Только теперь молодой человек вдруг заметил, что в руке его спутницы откуда-то появилась короткая толстая палка, верхняя часть которой была обмотана тряпкой. Это был факел, который девушка туг же зажгла одним коротким заклинанием. Теперь в мерцающем свете пламени Денис смог детально рассмотреть многочисленные ниши в полу, охваченные толстыми прутьями решеток. За многие из этих прутьев держались когтистыми лапами, клешнями и хвостами существа, вид которых разве что мог привидеться алкоголику в самой жестокой белой горячке.

— У моих братьев из Трибунала Святой инквизиции своеобразное чувство юмора, — между тем мрачно рассказывала Такима. — Они уверены, что, даже выполняя самую суровую работу, надо уметь улыбаться. Все пространство под этим полом представляет собой одну большую камеру. Потолок этого узилища расположен на высоте чуть более метра, так что узникам приходится годами мечтать о том, чтобы выпрямиться в полный рост. Но сделать им это удается только на допросах. Поэтому судьи Трибунала называют каждый вызов в пыточную комнату «милосердным вызовом», ведь только там заключенный может стоять в полный рост и дышать не таким смрадным воздухом, как в этой каменной яме.

— Веселенькое место! — присвистнул Денис. — Лично я готов обойтись без такого милосердия.

— Да уж, в пыточную нам действительно лучше не попадать, — с готовностью поддержала возлюбленного Такима. — Помнишь ту когтистую стальную лапу, которой Кипт рассек себе горло?

— Такое не скоро забудешь!

— Это лишь самая невинная штучка из богатого арсенала комнаты для допросов. С ее помощью мои братья по гильдии пытаются отыскать пятнышко на теле оборотней и еретиков, ибо считается, что зло проникает в человеческую плоть через крохотное отверстие размером с небольшую монетку и запечатывает за собою вход родимым пятном. Если такое пятно находят, специально обученный человек запускает в тело жертвы железную лапу и часами роется в нем, пока не вытащит адскую тварь наружу. Правда, изгнать зло удается далеко не всегда, зато никому еще не удавалось дожить до завершения сего ритуала.

— И ты гордишься принадлежностью к этому зверскому сообществу садистов, называющих себя гильдия инквизиторов?! — возмущенно воскликнул Денис.

На это Такима ответила очень торжественно:

— Мы не только полностью посвятили себя учению Ткача, но и взвалили на себя обязанность по изучению и искоренению всякого зла в Сфере.

— Понятно, «санитары леса», значит, — неслышно для девушки со злой иронией констатировал Денис.