В путь я отправился на следующий день после того, как мой друг Дюрок торжественно отбыл из Парижа в Кёнигсберг, чтобы там встретиться с посланцами русского императора. Я понимал, что сильно рискую, но вся моя жизнь – сплошная азартная игра. Взять, к примеру, мой Итальянский поход. Один марш через «карниз» в апреле 1796 года – узкую прибрежную полоску вдоль берега моря – показался многим смертельным риском. Это был самый близкий и быстрый путь к успеху. Но на море господствовали проклятые британцы, и стоило им подойти поближе к берегу, и судьба моей армии оказалась бы предрешена. Мощные орудия английского флота расстреляли бы моих солдат на марше, в то время как мы не могли бы оказать им никакого сопротивления.
Но я рискнул, и вскоре вся Италия оказалась завоеванной нашими войсками. Шесть побед в шесть дней – я разбил в пух и прах австрийцев и трусливых сардинцев. Мне не раз приходилось рисковать своей жизнью, например, на Аркольском мосту. Вокруг меня падали раненые и убитые, но я остался целым и невредимым. Я не сумасшедший и не ищу в сражениях смерти, как тот же лихой рубака Ланн, который недавно сказал: «Гусар, который доживет до тридцати – не гусар, а дерьмо». Но, если необходимо, то я готов поставить на карту все, чтобы добиться успеха.
Вот и сейчас я, под чужой фамилией и изменив внешность, тайно еду в прусский Кёнигсберг. И причина этому – даже не переговоры с русскими о нашем будущем совместном походе в Индию, чтобы вышвырнуть оттуда англичан. Больше всего на свете меня интересуют люди, появившиеся совсем недавно в окружении императора Павла. Именно они помогли царю раскрыть заговор, устроенный против него тупыми русскими аристократами и оплаченный британским золотом. А после того, как в Ревеле была разбита эскадра адмирала Нельсона, немало попортившего крови нам в Египте, мой интерес к этим людям лишь усилился. Кстати, и сам Нельсон был убит в этом русском городе, название которого я запомнил лишь с третьей или четвертой попытки.
У меня есть предчувствие, что непонятно откуда появившиеся пришельцы, обладающие невиданным доселе оружием и снаряжением, могут сыграть важнейшую роль в судьбе всей Европы и мира. Их знание – величайшая ценность. Я готов осыпать их золотом, лишь бы эти люди согласились поделиться со мной хотя бы частью того, что им известно.
Путешествие же мое пока обходится без каких-либо неприятных сюрпризов. Первый консул Франции, если верить сообщениям газет, в данный момент направился в Марсель с деловой поездкой, дабы заняться там подготовкой к новому походу в Египет. Агентура Савари распустила слух о том, что в дороге Бонапарт слегка простудился и потому старается находиться в карете с опущенными занавесками во время движения, а, останавливаясь на ночлег, кутается в теплый шарф, да так, что никто не может как следует разглядеть его лица.
Мою роль достаточно неплохо играет один парижский актер. Сам же я перевоплотился в небогатого негоцианта из Марселя, отправившегося в вояж с целью завязать контакты с контрагентами в Пруссии и России. Со мной несколько проверенных и верных людей, которые неплохо знают русский и немецкий языки. Я прибуду через пару дней после Дюрока в Кёнигсберг, где мне уже приготовят жилье и возможность безопасных контактов с нужными мне людьми.
Колонь, в которой мы сейчас остановились на ночлег, с 1794 года считается французским городом. Поэтому здесь мне следовало опасаться не вражеских агентов, а своих же французов, которые знали меня в лицо и могли бы опознать. Правда, я предпринял некоторые меры к тому, чтобы изменить внешность. По совету моего приятеля Тальма, я стал носить очки с простыми стеклами в толстой черепаховой оправе и парик. Под одежду я стал подкладывать ватный бандаж, из-за чего у меня появилось солидное брюшко. Походку и манеру поведения мне тоже пришлось изменить. Посмотрев в зеркало, я рассмеялся – внешне теперь я выглядел как провинциальный буржуа. Что мне, собственно, и было нужно.
В Колони я получил очередное известие от нашего человека в России. По его сведениям, в Кёнигсберг помимо графа Ростопчина – вельможи, занимавшегося в России иностранными делами – на переговоры с Дюроком выехал также юный герцог Вюртембергский и некий господин Михайлов, незадолго до этого получивший чин генерал-майора. Как сообщил информатор из Петербурга, сей генерал был в числе таинственных незнакомцев, спасших императора Павла от заговорщиков. Вот он-то мне и нужен! Я надеюсь, что мы найдем общий язык. Во всяком случае, я все сделаю для этого.
Только бы без помех суметь добраться до Кёнигсберга и суметь переговорить с этим генералом с глазу на глаз! Предчувствие удачи, которое редко обманывало меня, подсказывало, что с помощью таинственных незнакомцев Восточный поход пройдет успешно, и Британии будет нанесен смертельный удар.
О, как медленно тянется время! Скорей, скорей бы мне попасть в этот скучный прусский город и там взглянуть в глаза русского генерала, которому известно будущее!
Императора беспокоила предстоящая встреча наших посланцев с французами. В частности, он опасался, что англичане, французы-роялисты либо австрийцы учудят ли какую-нибудь пакость. Действительно, желающих сделать нам подлянку всегда хватало, как в прошлом, так и в настоящем. Да и в будущем, как мне кажется, недостатка в недоброжелателях у нас не будет. Как сказал правнук Павла император Александр III: «Во всем свете у нас только два верных союзника – наша армия и флот. Все остальные, при первой возможности, сами ополчатся против нас». И Александр Александрович был абсолютно прав. Сколько бы мы ни делали добра так называемым «союзникам», они всегда отвечали нам черной неблагодарностью.