— Вам не интересно, Ваше высочество, а как они там добывают себе еду? — поинтересовался рыжебородый воин — Не уж то мрут от голода?

— Если бы их численность сокращалась, откуда тогда было взяться деревне? Думаю, что их воины заботятся о пропитании — Рагнар докидывал сухих поленьев.

— У нас не так много сучков, чтобы согреться — рыжебородый посмотрел на костер.

— Да, деревня совсем близко. Костер может быть заметен, если мы останемся надолго. Надо отправляться в путь.

— Думаете, что нас не заметили, как только мы разожгли костер?

— Там не так много воинов, чтобы дать нам отпор. Я не о жителях деревни говорил, упоминая костер, а о разного рода «вражеских воинах», что любят поживиться в таких деревнях. Теперь эта территория под нашей защитой и мы властвуем над ней, а значит их защита отныне наша забота.

— А как мы их будем защищать, если пришли забрать ее жителя?

— Мы будем применять силу тогда, когда она откажет нам. В другом случае — если она пойдет добровольно, мы не будем причинять вреда.

— Думаете, она согласиться покинуть деревню?

— Я знаю наш народ Эрик Левинсон, она не будет рада нашему приходу и не станет идти за нами.

— Почему тогда сразу не взять ее в плен?

— Она не пленница Эрик.

— А кто она тогда? Разве мы не идем за ней, как за той, кто должен потешить короля?

— Не думаю, что у меня есть представление, зачем она нужна королю, но мы должны постараться попросить ее мирно.

— Интересно, насколько она красива… — задумчиво произнес Эрик.

Рагнар уже не слушал своего воина и затушил огонь. Все собрались продолжить путь. Медлить было нельзя, так как темнело достаточно быстро и поэтому, спустя два часа, воины уже прошли через ограждения деревни.

По внешнему виду она напоминала небольшую оборонительную крепость. Огромные брусья были остро заточены. Ими была огорожена деревня, чтобы сформировать внешнее укрепление.

Жители покинули свои дома, но не стали вооружаться, так как увидели знамена. Скромные дома были повсюду. Небольшое число воинов, что вышли из своих домов с ненавистью смотрели на тех, кто переступает вход в деревню. Издревле, жители защищали себя сами и не нуждались в помощи со стороны. Они никому не верили и уж точно не ждали помощи от других. Не любили здесь и чужаков и Рагнар со своими воинами, как раз и были теми, кого явно не ждали.

Осторожно ступая на завоеванную территорию, воины осматривались по сторонам, чтобы оценить реальную угрозу. Поняв, что им ничего не угрожает, воины чуть расслабились и Рагнар остановил коня посередине центральной тропы. С двух сторон на него смотрели жители. В их глазах принц не видел страха. Сейчас они его не боялись.

Начался шепот, который быстро смолк. Принц осмотрелся, но так и не смог увидеть ту, из-за которой проделал весь путь.