– Да ты не грусти. Может, одна из девчонок, наконец забеременеет. Будет тебе чем заняться. – Шайа игриво отстранился от матери. Пока мы шли, я стала понемножечку приходить в себя после нашего с ним столкновения.

От его слов миссис Кинг закатила глаза.

– Очень смешно. Пусть хоть они, раз от тебя внуков мне не дождаться. Все, отправляйся, морочь голову кому-нибудь другому, а мы пойдем делом займемся.

И она его отослала.

Я сдержала улыбку, радуясь, что разговор прошел так легко.

Шайа поцеловал мать, помахал мне рукой, не встретившись со мной взглядом, и отправился к выходу. Я прошла с миссис Кинг в обеденный зал, где проводился торжественный банкет. Она частенько напоминала, что я тоже могу присутствовать за столом и присматриваться, но у меня не хватало внимания, чтоб за всем уследить. Вокруг сновали две домработницы, прибирая со стола, а миссис Кинг собственноручно взяла пакет для мусора и принялась сгребать в него недоеденное с тарелок.

– Мероприятие прошло бесподобно. Мы учредили еще одну стипендию, и у нас появились кое-какие соображения по новому сайту. Нам потребуется дизайнер. У тебя нет никого из знакомых? – Она лихо опустошала тарелку за тарелкой в мешок.

Я взялась собирать со стола чашки.

– Если предложить парня моей сестры? – Кажется, Лори из тех, кто нам бы сгодился. – Я все узнаю и вам расскажу.

– Спасибо, Мэг. Как провела вечер? Ты ведь поела, да? Надеюсь, успела что-нибудь перехватить.

Я кивнула. Мы переходили от места к месту. Миссис Кинг всегда старалась меня накормить, пока она на мероприятиях. Разрешала есть все, что мне хочется, и я сама выбирала рестораны, которые устраивали подобные ужины. Очень часто мне удавалось забрать что-нибудь для сестер.

– Как провела время? – вновь поинтересовалась она.

У меня пересохло во рту.

– Хорошо. Я гуляла по коридорам и случайно наткнулась на Шайю. – Я выдавила из себя скупую улыбку, как последнюю капельку зубной пасты из опустевшего тюбика.

– Я видела. Как поживает Джон Брук?

Все внутри опустилось.

– Да ничего. В смысле… – начала я осипшим голосом. Она так быстро работала, что я едва за ней поспевала, в который раз жалея, что не надела удобную обувь. – Поехал на пару дней проведать родителей, а потом ему надо явиться на первое место службы.

– Сколько, ты говоришь, он должен будет теперь отслужить?

– Пять лет.

– Это долгий срок, – сказала миссис Кинг, будто я сама не догадывалась. Со стола все убрали, и мне очень хотелось домой, уехать и забыть обо всех Кингах вместе взятых.