– Он предаст тебя, – изрекла Ариана, которая не стала меня останавливать. – Ради своих интересов он пожертвует любой женщиной. Ты еще будешь мечтать о том, что лучше бы отдала его мне. – Она села и наклонилась над своей прялкой, как будто уже о нас позабыла.
В этот момент Аарванд превратился в дракона.
Не оглядываясь на богиню, я запрыгнула к нему на спину. Сжимая мешочек с Монетами, я обхватила его за шею. Аарванд взлетел и устремился к открытым аркам. Но они оказались чересчур узкими и со звоном раскололись, когда он нырнул сквозь них и взмыл ввысь. Я обернулась. Битое стекло зависло в воздухе, а затем вновь встало на место. Мы еще не добрались до полога облаков, а башня уже восстановила свой первозданный вид. Про себя я попросила у Арианы прощения. Она не оставила нам выбора.
Аарванд опять приземлился на равнине, и я соскользнула с его спины. Перевоплотившись обратно, он протянул руки ко мне, будто желая притянуть меня к себе. Я покачала головой. Если он обнимет меня, наверняка повторится то же самое, что было при нашем прошлом возвращении. Его взгляд упал на мои губы, и я отступила на шаг.
– Почему ты сняла чары? Она бы навечно привязала меня к себе, и ты избавилась бы от меня. – В его голосе дрожало столько разных эмоций, но невзирая на это, в человеческом теле он казался мне более отстраненным, чем в демоническом. Никогда бы я не дотронулась ладонью до его щеки, пока он так на меня смотрел, и я почти жалела, что он не остался драконом.
– Это неправильно, когда кто-то против своей воли оказывается привязан к другому. Такого я бы и злейшему врагу не пожелала.
Он опустил голову.
– Теперь я снова перед тобой в долгу. – Прозвучало не радостно.
– Я потребую вернуть долг в нужное время. – Было бы глупостью освобождать его от этого обязательства. Настанет день, когда мне понадобится его помощь. Теперь он связан со мной, что обесценивало мои предыдущие слова. Но изводить себя по этому поводу я не стану. Это вопрос жизни и смерти, здесь не место бескорыстию.
– Конечно, потребуешь. – Он сделал шаг назад. – Монеты у тебя? – На лице читались гнев и досада.
В качестве исключения в этот раз такие чувства вызывала у него не я, а богиня. Он осознавал, что ждало его в ее дворце, однако все равно последовал за мной.
– Передадим их Регулюсу сразу? – спросил он.
– Так будет лучше всего.
Плечи у князя напряглись, но он кивнул и направился вперед, к двери, которая материализовалась возле нас. Все доверие, возникшее между нами, исчезло вместе с его демонической формой.
Глава 21
– У Регулюса встреча с ведьмой-оракулом, – проинформировал нас королевский секретарь. Он был гномом и охранял дверь в зал для аудиенций Регулюса, как Цербер[6] стерег греческие врата в царство мертвых. – Как и всегда, он не желает, чтобы его в это время беспокоили. Приходите в другой раз.
– Они там только вдвоем? – спросила я, пока он нас не выпроводил.
– Король предпочитает, чтобы его будущее знал лишь он один.
– Скажи ему, что мы добыли Монеты изобилия, – потребовала я. – Уверена, о таком он захочет узнать сразу же.