Воздух за нами начал меняться. Задвигалась земля. Аарванд сгреб меня в охапку и прижал к себе. Я повернулась в кольце его рук, когда у наших ног образовался разлом, на дне которого расположился дворец Арианрод. Она повторяла свое приглашение. На краю трещины, будто живые, шевелились ее серебряные нити, и браслет у меня на лодыжке окончательно развернулся, сполз с обрыва и пропал во тьме.

– Она желает, чтобы ты пришла к ней, – помедлив, сказал Аарванд, однако не отпустил. – Ты не имеешь права сопротивляться колдунье.

– А я и не собиралась. Вот только как мне это сделать?

– Я спущу тебя вниз.

Я нахмурилась:

– Плохая идея. Ариана не пускает мужчин к себе во дворец. Возможно, у меня получится слезть вниз, карабкаясь по нитям.

На следующей фразе его голос прогремел над равниной:

– Я не дам тебе спуститься туда одной. В последний раз Керидвен забросила тебя прямо к пожирателям магии. Арианрод я доверяю еще меньше.

– Ты не должен этого делать. – Я снова развернулась к нему, потому что во мне бушевали противоречивые эмоции. Он исцелил меня, но и использовал тоже. Эйден и Эзра ненавидели его и винили в нынешней ситуации. К тому же оставались все эти секреты, которые он не хотел раскрывать. – Я вернусь. С артефактом, если он у нее есть.

– Разумеется есть, – прорычал он. – Но она не отдаст тебе его, ничего не потребовав взамен.

Отстранившись от меня, он отошел назад, создавая между нами побольше расстояния.

– Не сходи со своего места и не бойся, – произнес он севшим голосом. – Я не причиню тебе вреда. – Воздух вокруг него размывался и принимал голубоватый оттенок. Вид был такой, будто художник лил синие краски на холст. Сверкающий аквамариновый, пронзительный бирюзовый, искрящийся сапфировый, мерцающий кобальтовый и светящийся индиго. Радуга из синего цвета создавала блестящие чешуйки, а затем мощные крылья пронзили воздух, прогоняя тени, и передо мной появилось стройное, мускулистое тело дракона. Чешуйчатая драконья кожа выглядела одновременно мягкой и прочной, а шелковая океанская синева его крыльев сияла на солнце. Аарванд откинул голову назад, когда из-под чешуек над знакомыми янтарными глазами выросли маленькие рожки и трансформация завершилась. На лбу красовался тонкий обруч княжеской короны. Очень осторожно он склонил ко мне небольшую изящную голову. Почти казалось, будто он улыбался моему удивлению. Я должна была узнать его по глазам при нашей первой встрече. Почему же не узнала?

«Потому что мы видим только то, что хотим видеть», – услышала я его голос у себя в голове.

– Ты читаешь мои мысли? – спросила я, шокированная неожиданным вторжением и в то же время зачарованная подобным даром.

«Такая способность появляется у меня лишь в демоническом обличье. Когда я не превращаюсь, можешь сколько угодно грезить об Эзре. А пока я бы попросил от этого воздержаться».

– А в демоническом обличье у тебя еще и чувство юмора внезапно появляется, – усмехнулась я и подняла руку. – Оставался бы ты драконом. – Я аккуратно дотронулась пальцами до мощной челюсти. Чешуйки оказались мягкими, и у меня возникло ощущение, что Аарванд потерся головой о мою ладонь. Еще кое-что, чего бы он никогда не сделал в облике человека.

– Я тебя видела, когда ты улетал в Коралис. Дракон, который был с тобой, очевидно, Калеб, да?

«Да, это он. Ты хотела знать, какую форму я принимаю. Что ж, вот она».

За последние недели я видела много демонов. Перевоплощенных или наполовину перевоплощенных.

– Ты красивый, – с трепетом сказала я. Но он и так был таким.