– О! Хорошо, что ты спросил, – хмыкнул парень, который без слюней, – это пластинация[47], это те – с кем не получилось. Надо же изучать собственные ошибки… Но честно, парень, это было давно… Ты у нас не первый удачный экземпляр. Конечно, если у тебя аллергии на анестезию нет!

И они заржали, как два пьяных коня.

Только сейчас я почувствовал запах формалина и неприятный, сладковатый и гнилостный привкус в теплом воздухе…

– Сейчас, погоди, парниша… – Слева от меня зажужжала фреза, которая на рельсах двигалась к моему стальному колпаку: не знаю – было там отверстие или она должна его просверлить, но я впал в дикую панику, и грудь мою обожгло огнем… В голове все как-то замерцало… Я вскрикнул, и снова темнота…

Новое пробуждение случилось от дикой головной боли…

Точнее – затылок почти отваливался, словно его отпилили наживую циркулярной пилой, но вроде в крови я не купался, и это немного успокаивало…

Хиус…

Еще и тошнило – кружилась башка… Прям даже и не знаю, как в таких ситуациях действуют герои комиксов и фильмов… Они там что-то преодолевают, пользуясь своими сверхспособностями, или очень героически все терпят, так как качались и были жертвами секретных экспериментов. Громко поорав от жуткой боли, они, как правило, разрывают стальные оковы и устанавливают справедливость в радиусе не меньшем метров ста.

Жаль, что на самом деле все не так.

Наверное, эти несчастные зовут режиссера и идут в вагончик с гримеркой и пшеничным виски…

К большому моему сожалению – я был реальным… по меньшей мере – пока.

Висок не болел, хотя трудно выделить какую-то конкретную боль из тех, что терзали меня.

Непонятно чем, но меня вытошнило, наверное, той самой сизой кашей…

Откашлявшись, я снова взглянул на пластифицированных, и меня снова вывернуло…

Кажется, я застонал.

– О! Мистер Моррисон? Какой вы необычный экземпляр, Зодиак великий… Жаль, мясники не дожили, чтобы это понять, квалификация у них, к сожалению, невысокая… Надо сделать замечание местному начальству.

Два тела в белых халатах лежали на полу, и из-под них растекалась объединенная черно-бордовая лужа… пахло железом.

Я пошарил воспаленными глазами вокруг, но не увидел источника голоса.

– Вы неважно выглядите… – произнес тот же голос неясно откуда, – когда я видел вас перед этим печальным эпизодом, вы были не в пример бодрее и собраннее… да… люди… они странные…

Голос был слегка картавым и на гласных немного повизгивал.