– Я! – царевич сполз со стула, стал на колено. – Лада, будьте моей женой!

Он вынул из кармана бархатную коробочку, открыл. В ней засиял бриллиант размером с мелкое яблочко.

– Эммм… мээээ… – Лада почувствовала себя так, будто напилась воды из лужи и вот-вот станет козленочком. – Я должна подумать, – выпалила она.

Елисей недоуменно поморгал, закрыл коробочку, сел напротив, глядя на девушку.

– Мое царство – самое большое территориально во всем сказочном мире. Я бессовестно богат. Моя жена станет царицей. Это означает власть, положение и славу.

– Круто. А как же Иван? – поинтересовалась Лада.

Елисей скорбно поднял брови.

– За три года я успел смириться с его смертью. Подумайте, Лада, долгий опасный путь неизвестно к кому или счастливая, комфортная, удобная жизнь со мной.

Лада внимательно смотрела на царевича. Он явно нервничал. По гладкому лбу поползла капля пота, остановилась на золотой оправе очков.

– Вы будете как сыр в масле кататься! Я окружу вас заботой, любой ваш каприз тут же будет исполнен!

– Это слишком быстро, – сказала Лада. – Может, поговорим после того, как я вернусь?

Царевич вспыхнул румянцем как девушка.

– Я, знаете ли, царь. И не привык к отказам. И я, разумеется, против того, чтобы моя невеста целовала другого мужчину.

Он вскочил из-за стола, подошел к перилам, отвернулся, спрятав руки в карманы. Спина его выглядела напряженной. Лада опустила взгляд в тарелку. Неудобно вышло. Она подцепила вилкой крохотную, как вишня, помидорку, отправила в рот. Царевич стал прохаживаться по балкону, то и дело поглядывая за перила.

– Подойдите сюда, я хочу вам кое-что показать, – хрипло произнес он. Потом сделал жест рукой, отослав скрипача. Мелодия оборвалась на высокой печальной ноте, и Ладе вдруг стало жутко. Это поспешное нелепое предложение выглядело как попытка удержать ее от спасения Ивана. Если Иван вернется, то станет царем. На что еще готов пойти Елисей, чтобы царский трон остался за ним? Она вдруг увидела тонкую фигурку в розовом платье и кедах, которая летит, кувыркаясь, с крыши дворца и шмякается на аккуратную брусчатую дорожку.

– Боюсь, ноги меня не держат, – проворковала она. – То ли от вина, то ли от вашего неожиданного предложения. Поймите, Елисей, вы – царь, а я – простая девушка. Я не могу поверить своему счастью. Я боюсь, что недостойна такой великой чести. Я не справлюсь с ролью царицы.

Царевич заметно расслабился, плечи опустились. Он вернулся за стол и неуверенно улыбнулся.

– Лада. Ладушка. Вы царица моего сердца, – сказал он. – Я готов подождать ваш ответ. До утра.

Лада потупила взор, как и положено скромной девице.

– В таком случае, я лучше пойду в свою опочивальню, – сказала она. – Мне над многим стоит поразмыслить.