01.11.1582, воскресенье

Вахтер у двери недоверчиво разглядывал пропуск Михася, как бы стараясь определить, не фальшивый ли он и не стоит ли дать незаметный знак охраннику, чтобы тот разобрался с диверсантом своими методами. Давай, давай, дядя, подбодрил его про себя Михась, кончай телиться. Не до тебя, дурака бдительного.

— С какой целью вы хотите попасть в здание в выходной день? — наконец недовольно пробурчал вахтер. Видимо, пропуск убедил-таки его в своей непорочности, и приходилось искать обходные пути для противодействия шпиону. Или ему просто не хотелось помещение с сигнализации снимать, что куда вероятнее.

— С целью выполнения своих непосредственных обязанностей, — терпеливо разъяснил ему Михась. — Работа у меня такая, что приходится иногда по воскресеньям работать, — он наклонился вперед через стойку. — Афанасий Иванович, мы ведь не первый день знакомы, и не в первый раз я мимо вас поздно вечером иду. Да и у вас на столе бумажка лежит, а на ней – список сотрудников, которым разрешен вход и пребывание в здании в любое время суток. Моя фамилия там есть. Так могу я пройти?

— А цель? — недовольно пробурчал вахтер. Видно, что он сопротивляется только из упрямства. Ну и козел же ты, дядя, вздохнул про себя Михась. — Цель-то какая, с меня ведь потом спросят…

— Эх, Афанасий Иванович, — укоризненно покачал головой Михась. — Мы же с вами взрослые люди, и институт наш режимный. Сами понимать должны, что не могу я всем вокруг о работе рассказывать. Так вы меня собираетесь пустить, или мне домой уйти, а завтра на вас докладную написать? Что препятствуете исполнению моих прямых служебных обязанностей?

Вахтер раскрыл рот, как бы собираясь что-то сказать, но махнул рукой, сердито шлепнул пропуском о столешницу и нажал на педаль. Освобожденная вертушка проходной закачалась, и Михась, подхватив корочки, ловко проскользнул через нее.

— Спасибо, Афанасий Михайлович! — крикнул он, помахав пропуском на прощанье. — Сменщика не забудьте предупредить, что я в здании!

Он занес ногу над ступенькой лестницы, но какой-то бесенок толкнул его в ребра. Он оглянулся и прокричал:

— На выборы не забудьте сходить! Голосование до десяти вечера, еще успеете!

Он взбежал по лестнице, прыгая через две ступеньки. Сердце бухало куда сильнее, чем полагалось. В желудке ворочался свинцовый комок, периодически вызывая неприятное бурление в кишечнике, а в пальцах ощущалась неприятная дрожь. Зря он ввязался в эту историю. Совершенно зря. Но ради того, чтобы Герду наконец пристроили на нормальное место, один раз можно и переступить через осторожность и рассудительность. Главное, чтобы она не узнала, во что он замешан, иначе с ума сойдет от страха. Да, и еще все время следует держать в уме, что откликаться нужно совсем на другое имя. Ну ничего, завтра же он подаст заявление, и все закончится.

Тяжелая дверь недовольно скрипнула. Не дают тебе поспать, бедолаге, сочувственно подумал Михась. Как и мне, впрочем. Он закрыл дверь на засов и наощупь включил свет.

Прямо посреди комнаты, под яркой лампой, стулья были составлены в длинный ряд и прикрыты каким-то потрепанным пальто. На импровизированной кровати спал Васян. Он никак не отреагировал на неожиданное освещение. Михась принюхался. В комнате ощутимо пахло винными парами. Михась подошел к Васяну и осторожно потряс его за плечо.

— А!? Что? — вскинулся тот, судорожно озираясь по сторонам. — Мля, программист, поаккуратнее, а то на тот свет отправишь ненароком!

Он встал на ноги и с наслаждением потянулся, чуть не сбив с низко висящей лампы жестяной плафон, затем рухнул на стул и обхватил голову руками.

— Ёкалэмэнэ, и выпил-то немного, а как голова трещит, а! Слушай, если не в лом, дай стакан воды? — Голос у него сегодня казался каким-то гнусавым. Он растягивал слова почти на грани заикания.

Михась молча налил ему стакан мутноватой воды из графина. Васян высыпал в рот какой-то желтоватый порошок, осторожно принял воду, криво улыбнувшись в знак признательности, и, скривившись, как от невыносимой горечи, залпом проглотил ее. Несколько секунд он молча сидел, как бы прислушиваясь к себе, затем облегченно вздохнул.

— Ф-фу, так-то лучше, — пробормотал он. — Да ты не обращай внимания, программист, через десять минут буду как огурчик, — добавил он, увидев, что Михась недоверчиво наблюдает за ним. — Что жене сказал?

— Ну, как и договаривались, — удивленно ответил Михась. — В срочную командировку в Переветово, новую машину в авральном порядке настраивать, завтра вечером вернусь…

— А вещи где? — недовольно спросил Васян. — Что, так у тебя женушка и поверит, что безо всего в другой город собрался? Или выяснять начнет, у какой б…и ночевал?