Райнер молчал, рассматривая старшего воина и, судя по всему, советника принцессы Эмины. Мужчина показался ему умным и расчетливым, а судя по крепкому телосложению и рукам, перевитым канатами жил, этот махариб был ещё и неплохим воином.

— Зачем вы пришли? — спросил спокойно на общем Райнер, глядя в глаза Асафу.

Махариб криво усмехнулся, рассматривая раба с ног до головы. Даже обошел кругом, будто пытаясь рассмотреть нечто особенное, а затем заговорил:

— Я смотрю, ты полностью исцелился, раб! Не видно следов от ран и ожогов! Разве такое возможно за столь короткий срок?

— У вас хороший лекарь! — пошутил Райнер и Асаф оценил его шутку.

— Скажешь еще! — произнес он. Сделав еще круг вокруг раба, остановился напротив него, продолжая смотреть прямо в глаза молодому воину, явно надеясь, что тот опустит взор. Вот только Райнер не собирался этого делать.

— Вы пришли поинтересоваться состоянием моего здоровья, махариб? — спросил воин.

Асаф рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

— Много чести, раб! — ответил он, когда приступ веселья отпустил махариба.

— Тогда зачем пожаловали? — спросил Райнер.

Махариб положил руку на рукоять своего меча и вскинул голову.

— Хочу договориться с тобой.

— Со мной? Рабом? — не удержался от сарказма воин.

— К сожалению, — сузил темные глаза Асаф. — Только не подумай, что представляешь для меня какую-то ценность. Просто ты, на данный момент, мешаешь мне и моим планам.

— Как я могу, господин! — Райнер спился долгим взором в своего собеседника.

— Кончай болтать глупости, — резко произнес махариб, — и если желаешь скинуть оковы и покинуть дворец, то послушай меня.

Взгляд Райнера изменился. Нет, доверять этому хитрому степному льву он бы не решился, но выслушать его мог и должен был. Все это казалось Райнеру более чем странным. Махариб пришел к нему, что бы о чем-то попросить. Его! Ничтожного, по словам самого Асафа, раба принцессы Эмины. Так с чего бы такая честь? Или он что — то не понимает?

— Принцесса Эмина выказала желание видеть тебя среди своей охраны, — начал Асаф, — при условии, конечно, если ты пройдешь испытание боем. Но ты сам понимаешь, это не освободит тебя от оков. Принцесса никогда не снимет их с тебя, потому что ей нужна твоя преданность, пусть и с вмешательством магии.

Молодой воин оскалил клыки. Ему совсем не понравились слова Асафа, зато они многое прояснили и подтвердили его догадку о том, что браслеты на его руках, не просто знак рабства, а нечто большее. Помимо своей воли Райнер уронил взгляд на руки махариба и, не заметив на них таких же браслетов, поднял взгляд.

— Я — свободный человек, — правильно истолковал взор раба махариб. — Не раб, в отличие от тебя! — и улыбнулся так гадко, что у Райнера мгновенно зачесались ладони и мужчина даже смог представить себе, как смыкает их на шее старого воина.