— Обещаю!

Ифрит, окруженный завихрениями ветра, на мгновение замер, затем победно взвыл и отважно бросился навстречу демонам.

Лапис, вовремя отреагировав на изменения в рисунке боя, тут же отступил назад и подхватил побелевшую Леру.

Аэри разразилась потоком молний, превращая прущих на Ника демонов в прах, и обвила Ника вокруг шеи.

— Надеюсь ты не станешь возражать, если я подзаряжу твой амулет? — прошептала элементаль. — Доберешься до семнадцатого уровня, позови меня!

— Хорошо, — кинул Ник, падая на колени и принимаясь колотить пентаграмму светящимися кастетами.

Вокруг полыхал огонь, в нос било колючим запахом сгоревшей серы, количество демонов стремительно сокращалось, а Ник всё бил и бил по пентаграмме. Сбоку к нему присоединился Лапис, без устали опуская Клинок Стража на пульсирующий алым луч адской фигуры.

— Ещё чуть-чуть! — периодически шептал Смотритель. — Ещё немного! Ну же!

Хык!

Это пришедшая в себя Леруа обрушила на пентаграмму каменную сосульку. Вторую, третью!

— Ещё немного! — шёпот Смотрителя завораживал, концентрировал на процессе, заставлял сведенные мышцы раз за разом вбивать истекающие кровью кулаки в чертову фигуру. — Ещё чуть-чуть!

«Я, — бум! — беру, — бум! — на себя, — бум! — ответственность, — бум! — за, — бум! — свою, — бум! — жизнь! — бум!» — Ник монотонно разбивал осточертевший луч пентаграммы и шептал про себя рождающийся в глубине души обет.

«Я хозяин своей жизни!» — бум!

«Я и только я отвечаю за успехи!» — бум!

«Я и только я отвечаю за свои неудачи!» — бум!

В какой-то момент переносица жутко зачесалась, а в голосе Смотрителя прорезались радостные нотки:

— Молодец, Ник! Ещё немного!

Ник шептал обет, вбивая кулаки в пульсирующую пентаграмму и отстраненно наблюдал как жемчужный свет постепенно превращается в ярко-желтый — будто солнце выглянуло из-за горы.

От жара и серы было практически невозможно дышать, но Ник упрямо долбил пентаграмму кастетами, налившимися солнечным светом. Рядом звенел меч Лаписа и периодически ухала очередная каменная сосулька.

— Да!