- Еще одну? - спросила она в то время, как я делал вид, что читаю газету.

Я снова это сделал. Вернулся в Waffle House. При свете дня здесь чертовски удручающе; по крайней мере, хотя бы ночью здесь было немного атмосферно, как на одной из тех печальных неоновых картин, которые обычно вешают в семейных номерах или возле бара.

Днем место было катастрофой. Выцветшие фотографии окрестностей, прикрепленные вдоль стен, кабинки потрепаны и заклеены отстающей клейкой лентой, барная стойка встречала клиентов рядом пыльных бутылок дешевого вина, которое, вероятно, превратилось в уксус сто лет тому назад. В стене было отверстие, которое крайне требовало ремонта. Не знаю, насколько бы это помогло, можно ли вообще отполировать дерьмо?

- Звучит прекрасно, - я улыбнулся и окинул взглядом ее тело, пока она наклонилась наполнить дешевую белую кофейную чашку. В Китае должно быть есть фабрика, производящая их миллионами, чтобы наполнить Denny’s и IHOPs Америки. Этот экземпляр имел маленький скол на ручке и видал дни получше.

- Что-нибудь интересное? - спросила она и приподняла бровь на мою газету. Ее брови идеальны, аккуратные маленькие дуги светло-каштановых волос чуть темнее, чем золотистые волосы у нее на голове.

- Ничего особенного, просто просматриваю сегодняшние цифры.

- Цифры? Что ты имеешь в виду? Ты азартный игрок? Однажды мой дядя выиграл восемь тысяч долларов, сделав рискованную ставку в Портленд Мидоуз.

- Ух ты, - сказал я и сделал вид, что впечатлен, - он инвестировал их? - что за чушь ты несешь, конечно, ее неотесанный родственник никуда их не вложил. Вероятно, он купил старый подержанный автомобиль, а все остальное пропил.

Ее лицо потемнело, и она отвела взгляд:

- Нет, он снова их потерял. Его ограбили и подстрелили на парковке. Никому из нас не удалось увидеть ни пенни из этих денег.

- Ох, как трагично, - сказал я и сымитировал сочувствующий тон, - но я полагаю, хорошие новости в том, что он хотя бы имел шанс подержать их в руках, верно? Лучше любить и потерять и всякое такое.

Или иметь возможность все потерять и придумать жалкую ложь, чтобы объяснить пропажу денег своей жене и детям. Я ненадолго задумался, где теперь этот дядя и сколько родственников есть у нее в городе. Кто будет по ней скучать, если она исчезнет?

- Полагаю, можно взглянуть на это и с такой точки зрения, - ответила она и оживилась. Повернувшись в сторону входа, она направилась к кабинке шумно галдящих строителей. Она наливала им кофе и пропускала мимо ушей их отвратительные комментарии. Такая прекрасная женщина, как она, не обязана, черт возьми, выполнять такую работу в подобном месте. Она оглянулась на меня, и легкий румянец появился на ее щеках, когда она отбросила прядь волос со лба.

Ее смутило, что я видел их грубое поведение по отношению к ней. Это порадовало меня. Это означало, она признала, что я выше ее; что я был на уровне, к которому ей нужно стремиться. Это означало, что она стыдилась своего низменного окружения.

Это означало, что она уязвима, а я люблю уязвимых женщин.