На одной чаше весов качалась бесчестность сердцогини, на другой – тоже. Дама угрожала Тиму, и Рина должна была помочь ему, а если она будет вхожа в Сердцевинум, помочь станет гораздо проще. Однако от этой женщины всякого можно было ожидать, и заурядная Рина ей явно понадобилась неспроста.

– Условия, – повторила Ризантелла. – Что ж. В сертификат заложены полный курс кардиамантии и три базовых учебника. Проживание на территории учреждения. В свою обычную школу можешь не ходить.

– На такое родители не согласятся, – выдохнула Рина. – Они у меня недоверчивые.

– Недоверчивость лечится у нас моментально, – сказала сердцогиня и зажгла свечу.

Она откинула крышечку золотого перстня на своей руке и подержала его над огнем, а потом с силой прижала к исписанному листу бумаги.

– Это кольцо-печатка. Я уже написала твоим родителям, очень доходчиво перечислив нюансы. В сопровождении Печати Доверия письмо покажется им особенно убедительным. Возьми. И постарайся, чтобы мама и папа вместе раскрыли конверт.

Рина моментально вспыхнула. Вот как ей предлагали поступить с родителями! Превратить их в податливое нечто вроде того, что осталось от Изабеллы Зиновьевны! Ну уж нет, на такой подлый трюк она не согласна.

Сердцогиня опередила ее ответ:

– Присядь-ка, дорогая. Подумай, от чего отказываешься. Родители, конечно, будут тосковать по тебе, на то они и родители. Но гляди, к письму приложена компенсация. Драгоценные камни, я полагаю, ценятся везде. Уверена, у них найдется, на что пустить эти средства.

Рина опустилась в кресло. О долге родителей она не забыла, вот только не думала, что помощь придет с такой стороны. Почему бы и нет? Сердцогиня богата, и плата наверняка большая… Побольше, чем можно заработать.

Оставалось только одно препятствие.

– У меня собака. Ее нельзя на родителей оставлять.

Это заявление явно удивило: сперва сердцогиня Ризантелла даже не нашлась с ответом.

– Собака не искажена? – спросила она после недолгого молчания.

– Нет, совершенно нормальная. Можете проверить ее, если хотите.

– У тебя прослеживается поразительная способность ставить в тупик. Могу предложить только такой вариант: собака будет содержаться недалеко от учебного заведения, но совершенно точно не в нем. Как она ладит с другими животными?

Рина покосилась на статуи кошачьих зверей.

– С обычными неплохо.

Сердцогиня утомленно потерла виски.

– Что ж, решено.