Харрис сильно ударился головой о дерево и поднялся. Он напоминал разъяренного тигра. Прежде чем коп смог справиться со своей яростью, внутрь вошел еще один человек. Это был пожилой мужчина, немного старше шестидесяти. На нем была форма шерифа.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Взгляд мужчины скользил с Карлоса Мангиа на Ника и назад, на тяжело дышащего детектива Харриса, который сердито смотрел и потирал лоб рукой.

— Отдел расследования убийств, — сказал ему Мангиа, показывая свой значок. — Мы расследуем дело Железного Дровосека.

— Втроем? — спросил шериф.

— Нет, — сказал Харрис со злостью, указывая на Ника. — Он — нет. Он здесь незаконно.

Ник протянул руку.

— Ник Лазитер. Я частный детектив. Как раз осматривал помещение.

— Шериф Джон Уайтхол. — Представившись, шериф пожал протянутую руку. Затем прищурился: — Лазитер? Из города?

Ник кивнул.

— Ты тот парень, о котором писали в газетах несколько лет назад? Который рисковал своей задницей, чтобы спасти наркомана?

Накачанный наркотиками мужчина удерживал в заложниках свою жену и ребенка. Ник был там вместе с командой, ведущей переговоры. Они убедили наркомана отпустить семью, но сам парень выходить отказался и грозился покончить с собой. Жена сказала, что он обвязан взрывчаткой. Тогда Ник вошел внутрь и обезвредил этого малого, несмотря на то что тот размахивал пистолетом и угрожал прострелить себе голову. Они оба остались в живых. Ник не думал, что парень вспоминает о нем с благодарностью: сейчас он отматывал срок в федеральной тюрьме для насильников и похитителей людей.

— Да, он самый, — подтвердил Ник.

— Ты еще раскрыл серию изнасилований. Какой-то парень вламывался в дом к старушкам, грабил их, избивал и насиловал. В конце концов он убил одну из них. Ты сцапал его тогда на месте преступления, — продолжал шериф.

— Да, — ответил Ник. — Эй, я просто выполнял свою работу. Никому не доставляя проблем.

Харрис уставился на Ника. Ему не нравилось, что шериф перечисляет заслуги его бывшего коллеги. Да и самому Нику это не очень-то нравилось. Большинство копов выполняли такую же дерьмовую работу, как и он, и делали это каждый день. Просто так случилось, что Ник попал в поле зрения газетчиков. Главным образом из-за того, как все закончилось. Как закончилась его карьера.

— Ты также влип за избиение своего напарника, да? И вскоре после этого оставил службу, если я правильно помню.

Краем глаза Ник посмотрел на Харриса. Кулаки детектива были сжаты, и атмосфера вдруг снова накалилась.

— Журналисты многое перекручивают, — сказал Ник, пытаясь предотвратить конфликт.