Попутно досталось служащим, которые не уследили за собаками. Котова и им «популярно объяснила», что нужно делать в «критические дни»…

Пашка поинтересовался у Захарыча, что это за «тётя»?..

— Эта «тётя», как ты говоришь, — заслуженная артистка. Легенда цирка! Это сейчас Люда собак дрессирует. А когда-то она работала «высшую школу верховой езды» и «па-де-де» с Борисом Манжелли. Так что, лошадей она знает не хуже меня… Эх, время, время!.. — Захарыч сделал паузу, пошарил по карманам, ища махорку. — Ты бы Котову видел в знаменитой на весь мир «Штраусиане» и «Русской берёзке» с Юрием Ермолаевым! Вот это были конные номера! Люда — это золото нашего цирка! Ты не гляди, что она такая, она — хороший человек! Настоящий! А как мастер — фору ещё любому молодому даст! Ты на неё даже сейчас в манеже посмотри, а не за кулисами…

Помошник Захарыча не часто видел, чтобы его наставник о ком-то говорил с таким уважением. Пашка стоял в курилке и внимательно всматривался в «наштукатуренное» лицо немолодой артистки, одетой в странный симбиоз костюмов «Золушки» и «Феи» одновременно…

Ольга продолжала «дымиться»:

— У меня вся ж… синяя. Я так до пенсии не доживу!.. — Ой, Оля, синежопая ты моя! Тебе до пенсии — как мне до моей первой девственности…

Женька-полётчик, тут как тут, — не удержался от вопроса, пытаясь подражать говору Котовой:

— Людмила Тимофеевна, а шо, бывает и вторая девственность? — Женя, мальчик мой! В жизни всегда есть место подвигам — когда-нибудь и «куда-нибудь» — всегда бывает в первый раз…

Пашка стоял открыв рот, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Он считал, что цирковые — это «небожители»! Но то, что он слышал сейчас, явно не укладывалось в его голове.

Котова, заметив внимательно слушающего Пашку посоветовала:

— Молодой человек, закройте рот, а то тоже потеряете целомудренность в этом месте, как я когда-то…

— Людмила Тимофеевна! Если бы вы знали, как мне с этими дебилами хреново!.. — слезливо пожаловалась Ольга, видимо, расчитывая на поддержку.

Котова, докурив, решила закончить затянувшееся обсуждение, подведя итог:

— Оля! Это — цирк! А плохой п…де — плохо везде!..

…Нахохотавшись, артисты разошлись по своим делам, готовясь каждый к своему выступлению.

Котова глянулась в настенное зеркало, подправила свезённую мундштуком губную помаду и пробурчала:

— М-да, как будто в… — далее шло довольно точное и «фривольное» сравнение, не рекомендованное для ушей несовершеннолетних. С лёгкой хрипотцой в голосе, скомандовала — Готовимся, бойцы!..

Ассистенты стали подводить на исходную «афганцев», безостановочно лающих и нетерпеливо рвущихся с поводков. Котова, покрикивая, то и дело их успокаивала, осаживала, по ходу продолжая остроумно матерно каламбурить.

Наконец форганг распахнулся.

На манеж вышла… — Королева цирковой арены…