«Видишь холм впереди?» – дракон ответил вопросом на вопрос.

Тианна с надеждой вгляделась в сверкающую равнину:

«Я надеюсь, ты не про тот дальний горный пик говоришь».

Дракон снова прислал мысленный «смешок»:

«Нет, всего лишь про эту кучу снега».

И в самом деле, впереди, обманчиво близко, возвышался крутой снежный холм с плоской вершиной. Его бока вырастали из снега практически отвесно, поднимаясь на приличную высоту, и походили на крепостные стены, но на фоне окружавших долину горных пиков холмик терялся и казался почти игрушечным.

Добраться до цели они не успели. Редкие колючие снежинки сменились плотными снежными комками. Без того ледяной ветер усилился, и даже зачарованный плащ перестал спасать от его злых укусов. Кусочки льда, смешанного со снегом, с остервенением заколотили по драконьей броне. Несколько осколков, неудачно срикошетив, поцарапали Тианне щеку, о чем она догадалась лишь по ярко-красным капелькам крови, падающим на руку. Боли не было – лицо моментально замерзло настолько, что полностью онемело. И хотя дракон был теплым, Тианна чувствовала, как падает температура воздуха вокруг, вымораживая из легких остатки влаги. С каждым выдохом облачко пара изо рта все быстрее намерзало на губы колючими снежинками. Тианна крепко вцепилась в росшие на спине дракона рога и спрятала лицо, пытаясь хоть как-то закрыться от пронизывающего ветра, обильно сыплющего острой ледяной крупой.

Очередным порывом ветра дракона толкнуло под крыло с такой силой, что он едва не улетел кубарем, чуть не уронив наездницу. Еще один воздушный удар Алузар встретил грудью, и Тианну тряхнуло так, что зубы клацнули, и она до крови прикусила язык.

«Нужно спускаться на землю» – мысли Алузара были спокойными, будто вокруг них не бушевал ледяной шторм.

«Тебе виднее, ты у нас пилот».

Судя по недоуменному завихрению Потока, Алузар не понял ее шутки. Он резко сбросил высоту, пробив ледяной смерч насквозь, и, настолько мягко, насколько это вообще было возможно в такой ситуации, приземлился в сугроб, сразу провалившись в него до самой спины.

Ноги Тианны утонули в снегу, и она поджала их под себя. Ее обувь явно не подходила для зимних походов, и ощущение было таким, будто идешь по снегу босиком.

Алузар, лишь мгновение раздумывал, затем, набрав полную грудь воздуха, выдохнул из пасти мощную струю огня, мгновенно растопившую снег на многие метры вперед. По этой импровизированной тропинке дракон продолжил свой путь, время от времени расчищая себе дорогу огненным дыханием. Алузар прикрыл Тианну сверху широким пологом крыльев, но это помогало лишь частично, и девушка ехала, не поднимая головы, иначе она рисковала захлебнуться встречным потоком снега.

«Пожалуй, так мы будем идти еще долго», – промелькнула быстрая мысль Алузара, и он тут же припустил бегом.

Наверно, со стороны мчащийся галопом сквозь снег дракон выглядел впечатляюще, но Тианне было не до восхищения. Она лишь мельком подумала, что драконий полет – ничто по сравнению с драконьей скачкой, и еще крепче вцепилась в бронированную шкуру.

Снежная буря не думала утихать. Наоборот, точно злой дух, рассердившись на то, что добыча ускользает, она принялась завывать вдвое яростнее, пытаясь или сорвать наездницу со спины дракона, или хотя бы утопить их обоих в снегу.

Наконец путники достигли подножия снежной насыпи. Тианна всем телом почувствовала чей-то взгляд, внимательно осматривающий ее снаружи и, словно бы, изнутри. Она поежилась от столь откровенного любопытства, не сразу поняв, что это Алузар таким способом интересовался ее состоянием.

«Я в порядке», – она ответила на его невысказанный вопрос.

Несколькими длинными прыжками дракон преодолел расстояние до вершины холма. Но стоило его лапам коснуться верха насыпи, как снег под ними просел вниз, и Алузар, припав на брюхо, стремительно съехал на противоположную сторону, точно с горки, оставив за собой внушительную прореху в снежной стене.

Своим падением Алузар поднял в воздух огромное количество снежной пыли. Когда Тианна закончила отплевываться и протирать глаза и смогла, наконец, посмотреть вперед, ее ждало еще одно потрясение. Дракон замер точно на границе снежного покрова. Прямо под его лапами сквозь тонкую корку льда пробивалась робкая зеленая травка. По эту сторону снежной стены не чувствовалось ни дуновения ледяного ветра, не шел снег, и было гораздо теплее.