— Имеешь в виду, вляпаться в меня? — уточнила я.
— Эй, девчонка, это звучит не так романтично, как сказал я! — делано возмутился Тан, но тут же снова стал спокойным и сдержанным. — Теперь я, кажется, понимаю, почему Граз’зта вечно тянуло в разные авантюры, и почему он ходил в военные походы, как на праздники. Есть в этом всем…
— … дух авантюризма? — подсказала я.
— Точно. Так что не бери в голову, Маа’шалин. Прости, если разобью твои возвышенные представления о моей персоне, но все же скажу: я бы ни за что не стал вам помогать и уж тем более не увязался бы следом, если бы сам этого не хотел. Вот такая вот я корыстная эгоистичная сволочь.
— Прости, если разобью твои возвышенные представления обо мне, — подражая его тону, ответила я, — но хорошим парнем я перестала считать тебя после того, как ты чуть не подставил брата. Поэтому никаких иллюзий на твой счет у меня нет. С другой стороны, я знаю, что ради Граз’зта ты сделаешь многое. В том числе — сунешься в пасть к культистам, имея на вооружении лишь пару кинжалов и сомнительные перспективы вернуться живым. За это я, пожалуй, буду тебя уважать.
Он громко хмыкнул, на что Хадалис не задержался с укоризненным пожеланием нам обоим перестать шуметь.
— Ты любишь его да? Граз’зта.
Неожиданный вопрос в лоб обескуражил. И даже не своей прямой, а ответом, который щелкнул в голове со скоростью молнии. И обескуражил меня саму.
— Конечно люблю, — насупилась я и быстро, пока тема не скатилась в еще большие откровения, пресекла: — И считай, что это последнее проявление моей слабости, Принц.
Кстати, а буду-ка я звать его Принцем, а то непорядок — у одного Тана нет прозвища.
— Все будет хорошо, Маа’шалин, — сказал Тан вдогонку, когда я ковыляла в сторону спальника.
Честно сказать, это были просто слова, но именно в них я нуждалась больше всего. В самом деле, все будет хорошо, ведь у нас есть цель и план, который мы уже начали воплощать в жизнь. А остальное…
Время покажет.
На следующий день мы выехали с первыми лучами солнца. И лишь пару раз останавливались на привал, чтобы перекусить и дать отдых лошадям. Хотя, признаться, кони выглядели куда более бодрыми, чем я. Конечно, я не Принцесса на горошине, но и к походной жизни не привычна, так что спать на твердой земле — между прочим, даже без травы! — оказалось тем еще «удовольствием». Знаете выражение «чувствовать себя старым ведром»? Так вот, это обо мне.
Когда солнце начало клонится к горизонту, мы, наконец, приблизились к границе Пустоши. Тану и Хадалису даже не пришлось об этом говорить, таким разительным был переход. Вот так, все познается в сравнении: рядом с выжженной черной землей, над которой поднимался густой сизый пар, а в воздухе кружились черны тучи странных крылатых тварей, красная долина за нашими спинами больше не казалась такой уж непривлекательной.
— А вот и эскорт, — выдохнул Хадалис.
Я проследила за его взглядом, но еще долго не видела ничего, кроме дыма и взметающихся в воздух хлопьев пепла. Но прошло немного времени — и я увидела их.
Всадников.
— Эммм… Так должно быть? — переспросила я, чувствуя неприятный холок между лопатками. — Имею в виду: это нормально, что на нас идет целая армия?
— Когда речь идет о Мрачной песне, Маа’шалин, о нормальности лучше не упоминать. У этих людей слишком извращенное представление обо всем, а в особенности о гостеприимстве.