— Как и для горцев, волк, — надменно скривился он. — Может Нарнир посулил им артефакты или что-то еще…

— Что не имеет для нас значения, — перебила Лэтэя. — Если он смог нанять полтора десятка горцев, то явно сможет и еще больше. Тем более что пятеро из них оплаты больше не потребует.

— И время поджимает, — добавил Артеус, указывая в сторону приближающейся бури.

Там, на линии горизонта, постепенно чернело небо, а земля сливалась с воздухом в ветрах, заполненных пургой, способной не только заморозить адепта, но и буквально стесать с его костей плоть, а затем и перемолоть то, что останется.

— Если буря застанет нас в гроте, то даже Хаджару не поздоровиться, — закончил маг.

Генерал кивнул. Время, как обычно, играло не на их стороне. А до пещеры не меньше недели пути — аккурат столько же, сколько до прихода бури в этот край. Вот только время в пути — это без учета, что по их следу выдвинуться горцы.

И без того путь через Северные Горы весьма рисковое предприятие, так еще и осложнения в виде наемников…

Хаджар повернулся к магу.

— Скроешь нас, Артеус?

— На пару дней, — пожал плечами волшебник. — затем остальные маги поймут, что к чему.

— Ну хоть немного форы выиграем, — вздохнул генерал.

— Предлагаю разделиться, — поднял руку Арнин. — часть из нас отправиться в таверну, чтобы купить необходимое, а другие подождут у Ледяных Лестниц и…

— Дорогой мой блохастый, — широко, но явно наиграно, улыбнулся Шакх. — тот маленький факт, что мы заключили с тобой временный союз, не дает тебе права не то, что решать что-то за нас, а даже принимать участие в обсуждении.

— Редко это говорю, но дерьмо-кожанный прав, — буркнул гном и пригладил усы.

Лэтэя сдержанно кивнула.

Хаджар же с магом переглянулись.

— Если мы заявимся вшестером в “Безумца”, — начал Артеус. — то даже наличие морока не поможет. В конце концов он лишь делает нас несущественными для наблюдателей, а не стирает нас из реальности. Но шестеро адептов, закупающих артефакты и провиант для путешествия вглубь гор… это все равно, что зайти сейчас в таверну и вовсе и без прикрытия.

— Согласен, — вздохнул генерал и, едва ли не тем же жестом, что и гном, пригладил свою бороду.

В последние десятилетия он перестал ощущать себя тем юнцом, что прежде. И пусть и не принял облик старика, как на границе Чужих Земель и уж точно не собирался вновь “надевать” на себя броню из мышц, но все же выглядел теперь мужчиной лет сорока. Борода казалось чем-то уместным, ну и, тем более, с ней было банально теплее.

— Варвар, сейчас не время для твоих безумных планов, — напомнил чуть встревоженный Шакх.