— И вот что я делать с ними со всеми теперь буду? — задал, между тем, очень надеюсь, риторический вопрос, родитель.

А то если он и взаправду не знает…

А кто ж тогда знает?!

Тем более, что…

— Да я все венки утром уже запускала, на рассвете, когда все разошлись, — оправдалась я. — Все… сорок, — выдохнула почти совсем беззвучно. — Не тридцать шесть, — вздохнула тихонько.

И очень-очень виновато.

— Что-о-о?!

Невольно вздрогнула и опасливо покосилась на родителя.

Нельзя ему так волноваться. Возраст уже приличный, всё-таки.

— Венков было сорок, — в который раз старательно изобразила покаяние.

У отца задёргался левый глаз.

— То есть, это ещё не все твои женихи? Ещё будут?! — отразилось среди стен наряду с очередным дребезжанием стёкол.

Поскольку оправдываться больше было особо нечем, то всего лишь согласно кивнула. Ну, а смысл отпираться?

— Может, остальные никто не подобрал, их течением насовсем унесло… — промямлила жалобно и с надеждой Этери.

Её тут же дружными кивками поддержала вся прислуга.

— Угу, унесло. В другое княжество, — поддержала на свой лад и нянюшка. — То-то и не добрались ихние ещё до н… — дальше ей пришлось умолкнуть под яростным княжим взором.

Вот теперь я изображать чувство вины и раскаяния перестала.

Начала молиться. За собственное здравие!

В соседских княжествах, граничащих с Ордмером, числилось аж три. На юге — Берлер, славящийся купеческим ремеслом (предки нашего казначея как раз оттуда, явный представитель берлерского народа); на западе — Загрод, чьим неоспоримым преимуществом всегда было кораблестроение и рыботорговля (не путать с работорговлей! У нас и такие в крае преотвратные представители имелись, хорошо, мы с ними редко встречались, раз в пятилетку только); на востоке — Верениск, кладезь богатых урожаев и трудолюбивых княжечей.

Хоть бы мои венки туда отправились…