В это время из приемной вошел сын и услышал брошенную фразу.

– Не успел. Кто-то ему уже при перегрузке, после перехода ногой заехал, – подосадовал принц. – Хоть и на спящем, но отыгрались. Виновных вряд ли найдут.

– Людей можно понять, – заметила Цера.

– Ты выглядишь устало, Вирт. Не смог отдохнуть во время перелета?

– Отдохнешь тут. – Вирт даже поморщился. – Я забрал из замка всех, кто узнал о своем личном счете к сенти. Только полковника оставил и еще нескольких офицеров, вроде контролирующих себя.

– Думаю, тебе надо отдохнуть, сын. – Адила замолчала, увидев, как принц мотнул головой.

– Я привез с собой одного паренька, из рабов замка. Представляешь, он утверждает, что видел капитана Дролнова живым. Сам сбежал, но на заставе его перехватили и засунули под щит. Никому не верит, смотрит так, как будто готов кинуться. Считает, что освобождение это очередной розыгрыш. Или что мы все в одной банде, просто перессорились. Я подумал, что Майя смогла бы его убедить в обратном. А то его уже сегодня придется принудительно кормить. Сам есть отказывается.

Иллис посмотрела, как Майя при последних словах старательно натянула плед себе на голову и постаралась зарыться в подушку. Перехватив взгляд матери, она огорченно покачала головой.

– Не выйдет. – Адила развела руками. – Она только что прилегла. Но давай я сама попробую с ним поговорить. Позови его.

Вид паренька по прозвищу Бегунок заставил растерянно замереть не только ее и Церу. Пока он проходил приемную, там воцарилась абсолютная тишина. Мальчишка шел прямо, стараясь не хромать и не размахивая руками. Но внимание привлекали пластыри, полупрозрачной маской закрывавшие всю нижнюю часть лица.

– Что-то тут не видно девочки-рабыни, – вместо приветствия провозгласил он, осмотрев присутствующих. Кинув взгляд на видимую в дверях принцессу, он равнодушно отвернулся и уставился на императрицу.

– Майя сейчас устала и спит. Может, поговоришь со мной? – Адила постаралась говорить ровно.

– Ха, – Мальчишка торжествующе вскинул голову и презрительно глянул на принца. – Я же говорил, что встречи не будет.

Иллис с недоумением увидела, как Майя вдруг дернулась и замерла при первом возгласе, а потом даже выпростала голову из-под покрывала. Скользнув каким-то невменяемым взглядом по своей венценосной сиделке, она вдруг подобрала ноги, встав на колени, взялась за спинку дивана и медленно выглянула из-за нее.

Адила тоже заметила, как ноги Майи исчезли из поля видимости, а потом над спинкой медленно появились макушка и лихорадочно блестящие глаза подруги дочери. Девочка недоверчиво осматривала посетителя, оказавшегося к ней повернутым боком. Адила все же решила продолжить разговор, не отвлекаясь на тон, которого решил придерживаться мальчишка.

– Я обещаю, что как только она отдохнет, вы встретитесь.

– И что, я и теперь должен верить? Зачем? – Мальчишка вдруг нагнул голову к плечу.

Блестящие над диваном глазки расширились, и из-за спинки высунулось уже все личико, на котором было написано недоверчивое выражение.

Иллис обратила внимание на движение кисти несчастного паренька и тихо ахнула. Выставленный средний палец в знакомом изгибе. Большой палец напряженно лег на указательный, удерживая его в кулаке. Все в точности, как описывала подруга при рассказе о смешной придумке младшего братишки, названной им «коготь дракона».

– Лютик? – Недоверчивый голос Майи привлек внимание всех.