– Это хорошо, что ты меня узнал, – наконец заговорил Вирт. – Знаешь, во дворце живет девочка, которая носила такой же ошейник, что и у тебя. Сейчас она живет вместе с моей сестрой, почти как принцесса.

– Я тоже жил в твоем дворце. – Мальчишка презрительно фыркнул. – Правда, не долго. Мне там не понравилось, и я сбежал. Даже могу показать один подвальчик, с потайными комнатками. В них мне иногда позволяли встречаться с сестрой. У игрушки принцессы, наверно, жизнь действительно лучше, чем в том подвале.

– У тебя есть сестра?

– Была. – Мальчишка равнодушно пожал плечами. – Я видел, как ее убили в том подвале.

– Как тебя зовут?

– Меня не зовут, я сам прихожу, – буркнул мальчонка. Вирт при этих словах недоуменно нахмурился, пытаясь сообразить, что за беспокойство его накрыло. – А тут кличут Бегунком. Сам знаешь за что.

– Что ж. Вряд ли ты поверишь, что я обо всем этом не знал. – Назвавшийся Бегунком только криво усмехнулся и покрепче сжал кулаки. А у Вирта появилось вдруг чувство дежавю. Как будто все это уже происходило с ним. – Но я предлагаю тебе сделку. Ты на время отказываешься от голодной смерти и поешь со мной. А я устрою тебе встречу с той девочкой. Может, ей удастся уговорить тебя передумать. Да и на подвальчик твой я не прочь взглянуть. Один уже увидел.

Бегунок только рассмеялся в ответ и замотал головой. При этом продолжая бдительно следить за каждым человеком в комнате. Вирт даже поймал совсем дикую мысль, что эти осторожные, едва заметные покачивания головы что-то напоминают ему. Впрочем, почему что-то? Майя при бое с несколькими противниками действовала так же. Как-то она даже пыталась объяснить свое поведение. По ее словам, вот такие легкие, на два-три градуса, повороты головы позволяют уловить звуки, исходящие от тех, кто стоит сзади. При определенной тренировке можно достаточно точно определять, насколько далеко противник и начало его движений.

– У меня такое чувство, что мы встречались, – не сдержался он.

– Ага. – Вирт снова вздрогнул, краем взгляда отметив, как в свою очередь нахмурился Альнар. – На переходе в провинцию Вирнар. Ты там по каким-то делам был. Из-за твоего прилета тогда всех отодвинули от перехода. В том числе и меня. Что-то припоминаю, – пошел на уловку Вирт. – Ты еще ударил стражника. У тебя тогда шрам совсем свежим был.

– Ага. – Снова ухмыльнулся мальчишка. – Леди Ниара очень хотела для себя вечно улыбающегося карлика. С улыбки она и начала. Меня тогда поймали. Из-за тебя, кстати. Я уже почти пристроился к толпе каких-то туристов. Мог бы и уйти.

– Ну, извини. – Развел руками Вирт. – Так как насчет сделки?

– Не-а. Есть не буду. Хочешь, пусть искусственно кормят. Не впервой. С девчонкой поговорил бы, а уж после, так и быть, подумаю. Да только ведь мне уже обещали беседу с самим лорд-мастером теней. Теперь уже не помню, почему встреча не состоялось. То ли он уехал, то ли я проспал.

Вирт медленно перевел дыхание, пытаясь унять волну раздражения. Мальчишка в этом точно не виноват. Но действительно, не кормить же его искусственно.

– Хорошо. Сейчас полетишь со мной. Если она хорошо себя чувствует, то я постараюсь тебя с нею познакомить уже через пару часов. Может, хоть расскажешь, где ты познакомился с Дролновым.

– Да здесь же. Меня ему зачем-то представили. Он тогда подсказал, где глайдер сел. Слышал, что его собирались в долину снов послать. Может, еще жив. Не знаю. – Мальчишка снова индифферентно пожал плечами.