– Вообще, если вдуматься, жизнь – смешная штука, – потянуло мужчину на философию. Он любил рассуждать, да только обычно говорил о грандиозных планах, о новых разработках, о прогрессе. А тут на жизнь потянуло. – Я, наверное, от девушек много требую, потому что все друзья уже остепенились, а я один, будто последний ловелас, барышень перебираю. Но как послушаю: «Да она постоянно ворчит – кто же её принимать всерьёз станет», «Купил ей бриллиантовое колье, она и успокоилась», «Жена у меня дура-дурой, зато редкая красавица – все завидуют», «Разговаривать? Увольте, женщины не для того нужны». Если честно, не понимаю, зачем жениться при таком отношении, проще собаку завести. А так змея в собственном доме.

Выпил ещё – я не рискнула влезать с вопросами. Мне всегда казалось, что Лоренса устраивает его жизнь, просто он ищет идеальную девушку, место получше. Скачет всё выше и выше… а оказалось – топчется на месте.

– И от работы, – порядком захмелев, продолжил муж, – я тоже, видимо, многого хочу. После университета, где я был в числе лучших, я ожидал головокружительной карьеры, признания моих успехов, а как-то вот не выходит. Идеального места не существует – это понятно. Есть много сотрудников, иногда более глупых, но более опытных. Или со связями. Я всё понимаю. Нужно время, уверенность в себе, репутация… Только я каждый раз смотрю на кучу малоинтересных обязанностей, и думаю: а какой смысл горбатится здесь, если я могу вернуться в отель и сам устанавливать правила?

Вдруг он осёкся и испуганно глянул на меня. Я лишь приподняла брови, подумала и, отодвинув стол, тоже разлеглась.

– Ты что вдруг замолчал? – спросила я, когда в комнате затянулась напряжённая тишина.

– Да я, – сглотнул он. – Эми… Ничего, что я об отеле как о своей собственности?

– Так он и есть твоя собственность, – не поняла я проблемы.

– Да, но… Всё-таки я сбежал, гордо заявил, что он мне не нужен, а ты взвалила всё на свои плечи. Я же знаю, что ты очень многое для него сделала. Раньше о нём говорили как об одном из стареньких курортов для пенсионеров и авантюристов – ты сделала его элитным клубом. И тут я – помыкался и решил вернуться…

– Я всегда знала, что ты вернёшься, – пожала плечами я.

– Ждала, как неизбежное зло?

– Надеялась, – поправила я с улыбкой. – Это твой дом, ты здесь вырос. На твоих предках держится это место. Грустно было бы, оставь ты отель навсегда.

– А как же ты? Это ведь и твой дом тоже, с тех пор как твоя бабушка умерла.

Я задумалась, помолчала. Домом «Семейный очаг» стал для меня домом намного раньше – когда погибли родители, не сумев вернуться из деловой поездки из-за моря. Тогда я была совсем маленькая, проводила здесь с бабушкой-кухаркой каникулы, да так и осталась. Родителей я почти не помнила, старую квартиру тоже, а отель всегда оставался со мной. О переезде я и помыслить не могла, но и что Лоренс меня вдруг выгонит, не представляла.

– Твоя мама по доброте душевной приютила меня. Я получила хорошее образование для сиротки, жила в достатке. Нечестно отбирать наследство у её сына. На самом деле, если ты оставишь меня при себе управляющий, мне этого хватит. А, ну и форма, – поморщилась я. – Не хочу носить форму – у меня столько прекрасных нарядов!

Лоренс рассмеялся, а я обрадовалась. Наконец-то получилось разрядить обстановку.

– Эми, ты потрясающая, – внезапно заявил муж, перекатившись на живот. Не смущали его сейчас ни выглаженная накрахмаленная рубашка, ни брюки со стрелками. – А я, дурак, сорвался, и даже забыл купить тебе подарок.

– Глупости какие, – отмахнулась я, забирая со стола недопитый бокал. – Твой приезд уже подарок. Отработаешь натурой. У меня здесь отпуск и не предполагается, ты хоть ненадолго все дела заберёшь. Да-да! Будешь разбираться с залитыми вином скатертями, сломанной техникой и нехваткой продуктов! Эй, не смейся! – потребовала я, когда Лоренс не стесняясь заливался. – Ты даже не представляешь, как утомляют регулярные истерики насчёт таких мелочей!

– Охотно верю, – кивнул муж, но упрямо уточнил: – Только этим я и так планировал заняться, пока живу здесь нахлебником. Может, есть какое-то другое желание?

– Какое?

– Знал бы – не стал бы спрашивать!