Если бы у него было лицо, то сейчас оно приобрело бы хмурое выражение. Нет, его план вроде как удался. На провокацию не замедлили прийти полюбопытствовать гости, сразу же вступившие в бой. Но дальше всё пошло чересчур «мягкому» сценарию. Обменявшись ударами, Чемпионы не пожелали биться насмерть и скрылись, снова спрятавшись по своим норам.

Однако, отрицательный результат – тоже результат. Он получил достаточно важной информации – так предпочитал думать Вевер. О том, что он потерял ценного протодракона, анимация которого отнимает много чудовищно дорогих ресурсов, сейчас вспоминать желания не было.

Зато Вевер в очередно раз убедился в аномальности общей ситуации. Планета напоминала кровавую арену, куда выпустили множество хищников-одиночек. Сейчас они, забившись по углам, рычали друг на друга и оценивали силы в предстоящей, неизбежной смертельной битве.

Конечно, куда проще было бы объединиться и расшатать стабильность пространства, а после того как мир провалится в Вечный круговорот, разойтись при своих. Но для Чемпионов, истинных амбассадоров своих стихий, живущих боем, союз с кем бы то ни было неприемлем – так было принято считать.

Скептичный Вевер же называл их жадными до силы тварями, просто слишком тупорылыми, чтобы прийти к чему-то более сложному, чем тотальное уничтожение всего, что движется.

Сейчас его беспокоила другая проблема. Он явно подставился с этим протодраконом. Изучая самые незаметные и слабые типы применённой на месте энергии, лич обнаружил и некие, куда более скрытные, но замысловатые атрибуты. Неужели среди перенесенных Вездесущей затесались представители каких-то серьезных сил или организаций? И самое проблемное: могли ли они понять и выйти на него?

«Бесполезные мешки из плоти!» – фыркнул маг. – «Обнаружив величие Квам Деи они со страху могли объединиться, до поры до времени отбросив разногласия и вражду.»

Вевер трезво оценивал свои силы и понимал, что до возможностей истинного Лорда ему еще далеко. Он не мог позволить себе выступить против всех, как Герои, воспеваемые в хрониках.

Лич оставил кристалл и подошел к планетарной карте с нанесенными на ней переходами в логовища Чемпионов из тех, что уже обнаружили разведчики, и надолго замер, раздумывая над дальнейшими шагами. Сам себе он сейчас напоминал игрока, застывшего над сложной партией, где один неверный ход может обрушить всю планы.

Момент явления перед человеком существа, являющегося кем-то большим, нежели обычный смертный, стал одним из ключевых для многих культур. С древних эпох, когда пещерный человек наносил первые примитивные рисунки на стены пещеры, не было ни одного народа, не грезящего встречей со сверхсуществом. У одних это были боги и полубоги, у других – ангелы и демоны, у третьих – ками, гении, сыны неба и много кто еще.

Артём не очень увлекался историческим фольклором, зато в свое время почитал много современной фантастики. Сверхсущества в книгах обязательно демонстрировали силу, заставляли человека выполнять какие-то задачи, при этом либо угрожали чем-то страшным в случае отказа, либо сманивали наградой.

Или же это были хохмящие старички, направляющие студента или капитана спецназа (погибшего, непременно защищая Родину или спасая детей) на перерождение. В целом менталитетом они ничем не отличались от смертных. Молодой человек никогда особенно задумывался над этим моментом.

Сейчас Артём неспеша возвращался осколку, к месту прокола и думал о последних событиях.

Он нашел ранкершу, коей было уготовано стать новым вместилищем для сверхсущества, убедил свою организацию атаковать её базу и ценой риска для жизни заботливо отправил к уже ожидающим для ритуала энергетам. И все это полностью укладывалось в план чертовой чародейки, которая лишь пожала результат.

Самое невероятное, что осознав все, он даже не испытывает каких-то негативных чувств к кукловоду, ведь магиня не забыла поделиться и с ним. Неужели это и есть истинный стиль работы существ, стоящих над смертными?

Невольно он восхищался столь изящной манипуляцией. Как это все, черт возьми, было организовано? Боже, да он даже получил новое задание в стиле ненавязчивой «рекомендации» и не испытал при этом никакого негатива.

Хотелось бы перестать быть шахматной фигурой на чужой доске, но он осознавал, что подобные заявки с силой его уровня пока просто смешны. Да дело даже не в силе. Игрок чувствовал себя просто несмышленым птенцом в мире существ, чей рассудок пугал.

Мысли вернулись к последнему желанию чародейки, переданному в мыслеобразах, но Артём, поморщившись, отказался от размышлений на эту тему. События последних двух суток обернулись одним сумасшедшим приключением с оттенками кошмара. Хотелось только одного – вернуться домой и отдохнуть. Не думать ни о чем, не принимать сложных решений, только отсыпаться.

Прокол открыл на голом автоматизме. На всякий случай проверив обстановку на той стороне, Артём обнаружил, что БФГ не филонил и за переходом действительно следили. Сейчас несколько бойцов настороженно наблюдали из-за укрытий за внезапно появившимся порталом. Чтобы в него случайно чем не пальнули, молодой человек вышел под пространственным щитом.

– Свои! – громко произнес молодой человек, подумав, что надо было придумать пароль. – Не стрелять!