– Нет уж! – замотала головой Лариника и показала пальцем на лебединое кольцо. – Вместе пойдем, а то у тебя еще что-нибудь случайно произойдет!

– Например? – поинтересовался возникший у входной двери таверны Кипарис с лучезарной улыбкой на лице. – Привет, любимая! Извини, что сбежал не попрощавшись. Интернет наглухо отвалился. – Парень чмокнул в щеку смутившуюся невесту и помахал принцессе. – Привет, Ника!

– Здравствуй! О-о! – округлила глаза лайэри и повернулась к подруге: – Он теперь, как в моем сне, – темноволосый!

– Ах-ха, – хохотнула Веленира.

– Так ты знала?!

– Угу.

– И молчала?

– Хи-хи, прости, хотела полюбоваться на твою удивленную мордочку. Ты такая смешная в такие моменты.

– Ну-ну, я тебе это припомню, – пригрозила Ника.

– Так о чем ты там говорила Веленире насчет случайного происшествия? – решил сменить тему землянин Зеленков.

– О том, что вы вечером на прогулку пошли, а сами помолвку устроили!

– А… да… оно как-то само собой получилось, – стушевался воин.

– Вот-вот. Слово в слово! Слышала я уже эту версию. Ладно, не буду вас мучить. Давайте есть.

Завтракали они не в «Стеклянной пружине», как планировали, а в «Сломанной скрипке», потому что у юной лаэйри вновь случился приступ ностальгии по родному дому и ей захотелось отведать «Сад королевы». А даргарийка, чувствовавшая себя немножко виноватой за ледяную побудку, решила удовлетворить данный каприз ее смуглого южного высочества. Тем более все равно времени в запасе навалом, а заведение расположено по пути к огненному факультету.

Посетители трактира то и дело оглядывались. Но не из-за безупречной внешности девушек (точнее, не только из-за их неземной красоты), а потому что видели их имена. Весь Хардирон уже знал о предстоящем походе и многие уже мысленно примеряли на себя редкие доспехи, оружие и украшения, которые можно было достать лишь в замке Закаты.

Не выдержав повышенного внимания, Веленира покончила с едой быстро и теперь с удивлением наблюдала за подругой. Которой, как оказалось, совершенно не мешают посторонние взгляды, нисколько не смущает, что ее внимательно изучают.

Девчонка-неумеха на публике вдруг превратилась в аристократку от кончиков пальцев до мозга костей. Прямая спина, спокойные изящные движения. Наколов маленький кусочек сочащегося маслом картофеля, эльмиронка чинно отправила его в рот. Следом ломтик красного помидора. За ним кусочек зеленого салата. Не спеша запила горячим ароматным травяным чаем…

Зрители провожали взглядами каждое действие. Наконец вилка бесшумно опущена на тарелку. Трапеза окончена. Можно уходить. И только на улице принцесса призналась, что любопытные люди ужасно ее раздражали, но дворцовое воспитание еле спасло. Их. От ее ярости.

Часы на ратуше показывают, что до начала регистрации еще около четырех часов. Но прямо перед входом в здание уже стояли два стула и стол, на котором лежала кипа чистых листов и стояла чернильница с парой воткнутых в нее павлиньих перьев.

Более того, рядом уже образовалась толпа. Человек шестьдесят – не меньше! И все жаждут первыми попытать счастья в цитадели кровавой графини.