«Зеленые елки! – ахнула про себя белокурая южанка. – Кажется, именно это и называется – сон в руку!»

Жрица блестяще обосновала свои доводы. Сначала предоставила целый ряд косвенных признаков. Затем множество почти явных фактов. После чего поделилась несколькими настолько неопровержимыми уликами, которые наблюдала в поведении принцессы, что та аж удивилась, как это она сама раньше не догадалась, что пламенная стихия ей не чужда.

– Единственное, чего никак не пойму, так это почему у тебя не отрастают рыжие волосы? – сказала под конец Веленира. – Мне вот корни постоянно приходилось подкрашивать. Я имею в виду раньше, в Эльмироне, тут-то таиться нечего. Здесь цвет шевелюры никак не связан со врожденными способностями, да и магия огня не под запретом. Можно даже сказать, в почете, раз профессора ее в академиях преподают.

– А мне, так понимаю, эти знания нужны для повышения шансов выжить при встрече с пепельниками? – догадалась Лариника.

– В первую очередь, да. Но и потом пригодятся. Например, когда придешь к власти и снимешь вето на изучение огня. Тогда твой хоть и небольшой, но все же опыт пригодится первым испытателям. Проконтролируешь, подскажешь им, что да как.

– Так давай вместе? Откроем школы: ты на севере, я на юге. Потом в университетах соответствующие направления? Или вовсе объединенное учебное заведение построим, где студентами и преподавателями и лайэри и даргарии будут? Можем и храм Огня – общий! А ты в нем – Верховной старшей наставницей! А? Чего тебе тут одной делать? – смуглая девушка предприняла очередную попытку отговорить светлокожую подругу оставаться в Инмироне.

– Никуся, да не одна я буду. А с Кипарисом рядышком, – улыбнулась служительница Неба. – Понимаешь?

– Да с чего ты взяла, что он тебя не бросит?

– Ну… На пересечении двух рек мы дали друг другу клятву верности… Теперь мы помолвлены.

– ЧТО?! – у ее высочества открылся рот и глаза чуть не выкатились из орбит. – Ну и ну! Опять сон сбывается! Зеленые елки! Вот вы даете! А как это произошло-то?!

– Да как-то само получилось, – смутилась жрица.

– С ума сойти! И кто из нас легкомысленная девица, а кто женщина с многовековым багажом жизни за плечами? Не знаю, плакать мне сейчас или радоваться за вас?

– Лучше радуйся.

– А то, что он – круглоухий, а ты – не человек, вас не останавливает?

– Нам все равно. Мы любим друг друга.

– Что ж, здорово! А еще теперь все мне стало понятно. Ладно, счастья вам бесконечного. Но учти, я все равно буду очень сильно волноваться и тосковать по тебе, – смахнула мгновенно набежавшие слезы Лариника.

– Я тоже, – обняла младшую подругу Веленира. – Хочу, чтобы и у тебя все сложилось хорошо. А теперь не будем о грустном. Давай о предстоящем походе на графиню поговорим? Мне давеча Кипарис несколько интересных идей подкинул.