Поэтому да, с учетом моего предыдущего жизненного опыта, я с каждым днем больше и больше опасалась подставы от вселенной. Все было… слишком идеально. Уж больно напоминало затишье перед бурей. И на один из вероятных вариантов этой бури намекало то самое предсказание, которое я получила на Дне Хранителя.

Хоть серебряный лис больше не появлялся с той ночи…

Однако мне слабо верилось, будто благодаря тому, что я сожгла в костре тот листок с пророчеством, опасное для меня будущее так просто взяло и отступило. Возможно, ритуал сжигания просто немного отдалил момент, когда опасность меня догонит? Если так, то я должна была использовать это выигранное время, чтобы подготовиться. Поэтому продолжала усиленно осваивать магию иллюзий, с которой уже неплохо управлялась. Настолько, что начала искоса поглядывать на коробочку с паучьей лилией. Я не знала, даже не догадывалась, чего мне ждать от этого цветка. Но подозревала, что лучше как можно скорее разобраться с неизвестностью.

Так что, закончив все дела вечером последней пятницы июля, я заперлась в спальне с задернутыми шторами и поставила перед собой заветную коробку с алым цветком.

На сегодня это был последний известный мне кусочек пазла, который мог приоткрыть завесу тайны над моим прошлым. Два предыдущих — жемчужина и платье — дали мне немало намеков, а главное, вернули силы, которыми раньше обладало мое тело. До того, как ничего не помнящая о себе девушка, очнувшись, увидела фермера из Хилстона, за которого впоследствии вышла замуж.

Вот только того, что было до этого дня, ни жемчужина, ни платье мне не помогли вспомнить.

Интересно, а сейчас что-нибудь изменится?

Хотя, конечно же, не попробуешь — не узнаешь. А значит, пора отбросить страх и для начала прикоснуться к цветку. Ну же, смелее! В конце-то концов, что жемчужина, что платье не разрушили мою личность, заменив ее личностью хозяйки тела. Значит, скорее всего, и с последним странным предметом мне бояться нечего…

Если только такой эффект, как «возвращение хозяйки домой», не заложен при условии как раз сбора «полного комплекта», который я сейчас и собиралась завершить!

А если так подумать, то ведь становится еще страшнее. Намного страшнее. Настолько, что захотелось просто крикнуть: «Ну это все!». Спрятать коробку с цветком подальше и больше никогда о ней не вспоминать.

Но нет, нельзя.

Решительно приказав себе не трусить, я выдохнула, открыла коробку и потянулась к паучьей лилии. Ярко-красной, невероятно красивой и в то же время угрожающей.

Стоило мне коснуться ее лепестков подушечками пальцев, и последние возможные сомнения исчезли: это в самом деле был настоящий, живой цветок.

Цветок, лепестки которого ярко вспыхнули изнутри огненным сиянием, когда я взяла его в руки!

Распахнув глаза, я внимательно смотрела на паучью лилию, физически ощущая, как внутри нее пульсирует энергия. Она как будто…

Дышала.

И я, совершенно автоматически, поймала ритм ее дыхания.

В тот же миг цветок засиял с новой силой. Обратившись в свет от чистого пламени, он скользнул искрами по моей руке. Этот сгусток красно-оранжевого света проплыл по коже, остановившись на плече… где замер в виде изящной татуировки — паучьей лилии!

Вытаращив глаза, я принялась моргать. Рассматривала свое плечо, все пытаясь понять, не мерещится ли мне? Но нет, татуировка была настоящей…

И это до невозможного напугало. Потому что если ее кто-нибудь увидит, это однозначно не к добру! Причем, допустим, я могу на людях просто носить блузы с длинными рукавами — пускай в жару это и доставит неудобств, но не вызовет ни у кого подозрений. Вот только оставалась еще одна маленькая загвоздочка: мужчина, стабильно прописавшийся в моей постели. Уж от кого, а от него внезапно появившуюся на теле татуировку точно не спрячешь. Разве что…