— И как попасть на другой слой? — спросил я.
— Да просто выходишь через дверь, — Марко кивнул в сторону выхода, — и попадаешь. Только зачем?
Вместо ответа я спустился с барного стула, и ноги тут же утонули в вязком окрашенном дыме.
— Ну пока.
— Пока! — хмыкнув, Марко отсалютовал мне бокалом.
Идя к выходу, я поймал пару игривых, дразнящих взглядов, направленных на меня, и в ответ машинально пробежался глазами по стройным ножкам, обнаженным плечам и откровенным декольте платьев, будто надетых специально, чтобы их кто-то снял в ближайшем туалете. И ведь этим кто-то вполне мог быть я… Вторя мыслям, метка на запястье зазудела еще сильнее. Стараясь об этом не думать, я торопливо подошел к двери, схватился за ручку и нажал на нее. Меня тут же обдало холодом и тревогой, словно это была не дверь, а шлюз в открытый космос, который я ненароком распахнул — и теперь передо мной вместо освещенного коридора, который я ожидал увидеть, была только черная пустота, без начала и конца, способная поглотить меня без остатка.
Музыка мягко постукивала в спину, будто предлагая не глупить, остановиться и развернуться — примкнуть к веселой болтовне, смеху и звону бокалов. Вперед было жутко даже смотреть. Однако, выдохнув, я все же шагнул через порог — и меня мгновенно сжала чернота, оглушая, ослепляя, лишая опоры. Пола под ногами не оказалось. Я словно шагнул к звездам без скафандра, и меня понесло в невесомости все дальше от спасительного света. Дыхание перехватило — вокруг был настоящий вакуум, и воздух со страшной силой вытягивало из легких. Зажмурившись, я стиснул зубы, пытаясь удержать остатки кислорода внутри. А потом, когда уже начало казаться, что легкие вывернутся наизнанку, рядом снова раздался голос Марко Поло:
— Не, это не так работает…
Открыв глаза, я глубоко и резко вдохнул, зачерпывая ртом воздух. Я снова очутился на барном стуле, будто и не покидал его. Все те же девушки бродили по залу, все та же музыка забивалась в голову, и все тот же дым тянулся по полу.
— Просто так отсюда не выйти, — сказал Марко, катая надкушенное яблоко по стойке.
Я еще раз глубоко вдохнул, с облегчением чувствуя, что легкие наконец пришли в порядок.
— Вот Ал умеет, ее Сэл научил. Она и мне объясняла как, но у меня так и не получилось. Да и потом, — он обвел бокалом зал, — зачем отсюда выходить?
Краснота всего вокруг неожиданно начала раздражать ощущением хоть и стильной, но все же клетки, из которой просто так не выбраться.
— Здесь раздолье, — беспечно болтал Марко. — Девочки с такой меткой доступные, дают по щелчку. Своим парням на Белом балу уже изменили, могут изменить еще раз… Это как магазинчик сладостей, — он усмехнулся, — у которого бесплатный день. А совсем скоро…
— А как она объясняла? — я втиснулся в эту непрекращающуюся болтовню.
Марко наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
— Ну что-то типа, чтобы выйти, надо вспомнить, для чего хочешь выйти, и выйдешь. Мутно, да? — добавил он, делая очередной глоток.
Такое ощущение, что он заправлял себя этой мутной жижей как топливом перед началом своего секс-марафона. С меня же этого места уже было достаточно.
— Все, спасибо. Я пошел.