Поварята-помощники тут же подскочили, вытянулись по стойке смирно и склонили головы в положенном здесь, по всей видимости, ритуале приветствия правителя.

Я же чуть растерялась, но потом опомнилась, присела, как когда-то меня научили на занятиях по хореографии, и тут же выпрямилась. Рикар удивлённо, но вроде даже одобрительно, хмыкнул.

- Леди Лия, - тут же обратился он ко мне и подошёл практически вплотную, - позвольте, - и мои руки волшебным образом оказались в его больших, тёплых, чуть шероховатых ладонях, - за обед и ужин я должен как минимум наградить вас медалью! Ибо такого рвения в работе у моих подданных я не видел, м-да... не видел никогда, в общем-то, - слегка смущенно закончил он и замолчал, вглядываясь в мои глаза, не знаю, что он там искал, но всё правильно понял, - вы устали, - не спросил, а утвердительно заявил он, - поедемте в замок. Вас ждёт отведённая для вас комната и ужин от Марты.

При фразе "ужин от Марты" мы оба одновременно скривились и тут же рассмеялись.

- Давайте я возьму пироги с яблоками, - продолжая улыбаться, предложила я, - и блины с рублёным мясом. Думаю и Марта и её племянник будут рады разнообразить свой рацион.

- Да-да, - тут же оживился король, - было бы весьма предусмотрительно с вашей стороны, леди Лия.

Мы смотрели в глаза друг другу ещё несколько секунд, и я чуть не утонула в их невозможной глубине. Серые, как стальное небо перед грозой. Они не были холодными, наоборот, грели душу и заставляли трепетать всё моё нутро.

- Ваше Величество, леди Лия! - магию момента прервал Рик, - мы сами всё сложим, Тик уже убежал к вознице, чтобы готовил карету для вас. Ежели угодно, пройдите в обеденный зал и отдохните за чашкой горячего взвара с мёдом, его у нас теперь много.

Рикар с явной с неохотой отпустил мои руки, и сделал шаг назад.

- Пройдёмте, леди Лия, - подставив свой локоть, Его Величество картинно изогнул красивую тёмную бровь.

- Благодарю, Ваше Величество! - вежливо кивнула я и подхватила мужчину под локоток.

Наверняка мы выглядели очень забавно. Несмотря на достаточно простую одежду, Рикакр выглядел и вёл себя, как прирождённый аристократ, всё очень естественно, вовсе не наигранно и не заметить его истинный статус было невозможно. Спутать Рикара с простым рабочим мог бы разве что последний глупец. И я рядом с ним в своих любимых удобных джинах, тёмно-зелёной блузе и старом бабушкином фартуке. Голубая кровь и я, девица из народа. Но здесь все меня считают леди.

- А почему всё же я леди? - вырвалось против воли.

Рикар кинул на меня удивлённый, но всё же ответил:

- Вы образованны, верно?

- Верно, - кивнула я. - Закончила школу, затем университет и прошла очень много курсов по выбранной профессии.

- Все люди, получившие академическое образование и подтвердившие своё мастерство, могут называться леди и сэр. Вы только не думайте, что у нас каждый второй оканчивает академии. Вовсе нет. Общая грамотность — это да, многие владеют. Письмо, счёт - этим никого не удивишь. Но позволить обучиться дальше - дано не каждому и стоит очень дорого. Тем более у меня в королевстве пока действует только одна академия, и она находится здесь, в столице. И набор в неё до смешного мал. Люди предпочитают не тратить время на пустую учёбу, а идти и сразу зарабатывать деньги.

- Вот оно что, - пробормотала я и мне стали понятны слова Марты, касательно моего положения. Я образована, могу доказать свои умения на деле и быть лучшей многих в поварском искусстве. - А как же те мастера, у которых золотые руки и делать они умеют невероятные вещи, но вот образования академического у них нет?

- Пусть учатся, получают диплом и будут называться леди или сэр, - пожал плечами Рикар, - некоторые так поступают, но большинству вовсе неважно, какая приставка к их имени используется. Много важнее отношение.

Пока мы беседовали, успели выйти в зал, где уже не было гостей и постояльцев. Только Роса протирала столы влажной тряпицей, и мистер Норвейн клевал длинным носом и непонятно каким образом удерживался на стуле.