Зимин рухнул в траву, туда же упала Варвара, а их «носильщики» сначала замерли, словно истуканы, затем задергались, как под током и медленно сели, а затем завалились на землю.

Леонид поднял голову и увидел, что такая же неприятность случилась с десятком других серых, составлявших конвой. Избежал участи только человек-торпеда. Он отстал от группы, поэтому вовремя сообразил, что конвой попал в засаду, и юркнул в лес.

Зимин снова перевел взгляд на конвоиров и невольно содрогнулся. Выглядели они, мягко говоря, странно. На фоне бледной кожи резко выделились все вены, даже самые мелкие, отчего люди превратились в багрово-синие манекены с выпученными остекленевшими глазами.

- Убиты? – Зимин отшатнулся от ближайшего «манекена»,

- Парализованы, - почему-то громким шепотом ответила Варвара. – Убивать-то их замаешься.

- А кто стрелял?

- Хрен его знает, - Варвара с опаской взглянула на кроны деревьев вдоль просеки. – Но стреляли классно. Дюжину за три секунды положили. Это мастерство художественного уровня. Почти искусство.

- Как ты сказала? – Зимин замер. – Это ты сама придумала?

- Нравится? Дарю.

Леонид хотел сказать, что дарить тут нечего, выражение уже использовано автором шифрованных записей и условно закреплено за подполковником Васнецовым. А Варвара, видимо, подцепила его, когда листала предыдущую расшифровку, или выхватила его из фотоснимков расшифрованных страниц, оставшихся на вахте библиотеки… но на все эти забавные совпадения и недоразумения пришлось наплевать и забыть. На просеке появились новые персонажи. На этот раз «теплые», в камуфляже и во главе с майором Репиным.

Прежде, чем подойти к усевшейся на земле парочке, Андрей Михайлович остановился метрах в пятидесяти, наклонился и поднял с земли гильзу. Повертев перед глазами и понюхав находку, он бросил её в заросли и только тогда направился к несостоявшимся беглецам.

- Даже не сомневался, - Репин смерил Варвару взглядом и вздохнул. – Что вам неймется, сударыня? Чего вы добиваетесь? Адреналина не хватает? Хотите тюремной романтики изведать?

- Стране хочу помочь, - буркнула Варвара и взглянула на Репина исподлобья.

- Похвально. И чем же? Взять у неё кредит на покупку новой машины? Вставайте, граждане, не сидите на земле, простудитесь.

- Вы не опасаетесь? – Зимин показал на парализованных «холодных», а затем сделал круговое движение пальцем, как бы указывая на кроны деревьев.

- Это свои, - Репин взглядом указал туда же, на кроны. – А вон там, дальше по просеке, чужие. И так вокруг всей базы. Мы в кольце, граждане.

- Это вы так задницу назвали? – Варвара встала и выпрямилась.

- Некрасиво, барышня, - Репин неодобрительно покачал головой. – Не идут вам, такой симпатичной и культурной, выражения низкого жанра.

«Мастерство художественного уровня, - почему-то мелькнуло в голове у Зимина. – Репин говорит мало, но красиво. Как тот подполковник Васнецов. Такая вот опять связь времен».

- Ступайте за мной, - майор развернулся и пошагал по просеке в сторону базы. В принципе, туда же, куда шли и «холодные». – Вот здесь они собирались свернуть и уйти на свои позиции, по оврагу.