— Если что — я против таких самопожертвований, — заявляет Элор.

И это заметно: он, бывает, такое скажет, что хоть вешайся.

— Ты сам не особенно откровенен, — возражаю я. — В том, что касается реакции на моё появление. Как твоей избранной.

— Разве моё отношение к этому всему не очевидно? — искренне удивляется Элор.

Я только качаю головой. И тогда он, дёрнув плечами, поясняет:

— Я шокирован. Обижен довольно сильно за ложь после отбора. И немного — за отказ побыть со мной, когда я умирал, но там хотя бы понятно твоё нежелание раскрывать инкогнито: как одинокую драконессу тебя бы заполонили предложениями брака и попытками сосватать. Я не вполне тебе доверяю. Всё же у потомственных менталистов довольно специфические моральные качества и привычки. Также я до сих пор не привык к переменам в твоём статусе и поле. Скучаю по прежним временам: тогда было веселее. Проще с тобой общаться. Меня хоть и разрывало от желания позаботиться о тебе, но легче уговаривать себя не сажать в сокровищницу самостоятельного взрослого дракона боевого мага, чем драконессу с совершенно небоевыми способностями. И совершенно искренне я готов выполнить все свои обязательства как избранного.

— Если что — я против таких самопожертвований, — отзываюсь я, копируя его недавнее замечание вплоть до интонаций. — И если тебе так уж сложно терпеть мою самостоятельность, я могу пройти тестирование в Академии и экстерном сдать экзамены на получение статуса боевого мага.

Элор неопределённо фыркает-хмыкает, явно пытается сдержать улыбку.

Правда, что ли, дипломом с квалификацией озаботиться? Буду первым боевым магом менталистом. В том, что мои нынешние эмоции и мировоззрение вполне потянет на статус мага именно боевого я уверена на сто процентов, как и в способности сдать все необходимые экзамены.

— Ха… — Элор довольно ненатурально закашливается, а мне едва удаётся не сбиться с шага, я стискиваю зубы. — Ри, я ничуть не сомневаюсь в том, что ты можешь получить соответствующий диплом, но я и без него тебя в сокровищнице не запираю.

Дело не только в этом! И о дипломе я думаю вовсе не потому, что он мне нужен, просто стараюсь не думать об остальном. О том, что Элор мне не доверяет. Отчасти — правильно. Отчасти — совершенно несправедливо, потому что я много раз поступала вопреки своей выгоде, нелогично из-за него. Из-за чувств к нему.

Но, да, каждый раз такие мои поступки можно трактовать как желание получить выгоду, сблизиться сильнее, сделать Элора своим должником, помочь ему удержаться у власти ради своих целей.

И вот опять я думаю не о том: я же хотела узнать, о чём Элор договаривался с Арендаром, а не обо всех этих чувствах. Элор выполняет свои обязательства — этого достаточно.

— Элор… — Я оглядываюсь.

Мы прошли по галерее далеко и сейчас, похоже, находимся где-то под серединой дворца.

— А теперь, — Элор сворачивает в ячейку будущей оранжереи с уже оформленными ступенчатыми полками для растений. — Самое время заняться тем, для чего мы сюда пришли.