Шагая навстречу медведеоборотням, я опасалась, что они прикажут мне следовать к их начальнику, но барон Халанхар лишь кивнул мне и продолжил путь. Мимо башни Элоранарра он направлялся к Башне порядка. Неужели император решил судьбу пленников?

Когда я увидела идущих от портального камня Вейру с Диорой, отступать было поздно. Внутри опять полыхнуло от ревности, но я подавила гнев. Почти: на руках выросли когти, и убрать их я не могла. Камни на платьях и в украшениях любовниц Элоранарра ярко блестели, несмотря на пасмурный день. Похоже, зачарованные.

Вейра и Диора не сводили взгляд с газона, на котором соберут кандидаток. Поняв, что меня они не заметили, я позорно свернула в проход живой изгороди и замерла. Вскоре послышались голоса.

– …на этот раз? – спросила рыжеволосая Диора.

– Не знаю. Для императора нашлась избранная родом из другого мира, может, и Элорчику повезёт. И не надо забывать, что не все дети рождаются от законных мужей, какая-нибудь из подросших драконесс может внезапно оказаться вполне подходящей для нашего рыжика. – Вейра говорила бодро, но не без грусти.

– Даже не знаю, желать ему удачи или неудачи.

– Никто, кроме нас, не может лишить нас статуса хотя бы формальных любовниц, а избранная… сама понимаешь – это святое.

– Понимаю, – вздохнула Диора. – Просто всё так внезапно, в такой спешке.

– Это да. Но, возможно, Элорчик встретил сразившую его наповал девушку и теперь хочет устроить отбор только ради неё, как в своё время его отец сделал отбор для Ланы?

– Думаешь? Где Элорчик встретит девушку, если на службу он их не принимает и балы терпеть не может? Хотя… Да, такое может быть! Халэнн же приводил своих драконесс, потом Элорчик был в Анларии. Вдруг и правда кого-нибудь встретил?

– Может быть, может быть, – пробормотала Вейра. – Но император столько магии собирается использовать, чтобы доставить сюда кандидаток из других миров, что это мало напоминает постановочный отбор.

– Отвлечение внимания от настоящей кандидатки? Неуверенность в чутье Элорчика?

– Отбор покажет.

И они стали обсуждать, в каких платьях лучше явиться на мероприятие, чтобы понаблюдать за процессом из первых рядов. Возможно, обеими двигало не только обозначенное любопытство, но и тайная надежда, что артефакт изменит прошлый вердикт и признает избранной.

Снова я вышла на дорожку и продолжила путь к телепортационному камню.

Разговор Вейры и Диоры показал, что никаких слухов обо мне и Элоранарре не ходило, никто не догадывался о случившемся между нами, его поведение не воспринималось странным. Так почему Дарион так настойчиво спрашивал, что между мной и Элоранарром произошло?

Размышляя об этом, я настроила телепортационное заклинание не на Нарнбурн, где ожидали сёстры Ларн, а на Столицу: Дарион обещал помочь, но раз я могу двигаться, лучше самой достать из банковской ячейки изменяющее запах зелье. Так надёжнее.