– Это решаемо, – спокойно принялся посвящать меня в свои планы начальник. – Подпишу тебе практику, получишь диплом, отправишься в столицу и откроешь свою маленькую целительскую…

И по мере того, как он говорил, у меня все больше развеивались фантазии. На меня наваливалась реальность, со всей своей беспощадностью.

Значит, подпишет практику. Значит отправит в столицу…

– В качестве кого, говоришь, я поеду в столицу? – перебила я его, так и не дав до конца расписать всю мою дальнейшую жизнь.

У меня в груди разрасталась какая-то жгучая обида и разочарование. Как кровавое пятно она растекалась по моим надеждам, вере, робким иллюзиям, которые безжалостно разбивались вдребезги.

– Мне показалось, что я ясно дал понять, о своих намерениях в отношении тебя, – отдалившись и вмиг посуровев, отчеканил Кирай.

Куда яснее… В качестве постельной грелки, которой можно попользоваться и вышвырнуть, едва она надоест.

Вот только в мои планы это все не входило никоим образом.

– Значит, все те дифирамбы, которыми ты меня так щедро награждал совсем недавно – ложь? – сдавленно полюбопытствовала я, чувствуя, что голос срывается.

– Ни слова. Я действительно считаю, что ты талантлива, и в будущем вполне могла бы стать сыщиком или даже магов в отряде боевых магов. Но, это опасная работа явно не для тебя…

Вот как!

– А кто ты такой, чтобы решать, что для меня, а что нет? – не выдержала я и сорвалась на крик. – Мы знакомы меньше недели, и ты почему-то уверен, что я готова перечеркнуть свою жизнь из-за одного поцелуя? Что обратив на меня внимание уже получил полное право распоряжаться моей жизнью? С чего бы?!

Лицо Кирая стало каменеть. На щеках заходили желваки и от того вензеля на коже словно ожили, зашевелились. Мне даже показалось, что они начали чуть светиться. Но задумать об этом не было ни желания, ни сил.

– Это для твоего же блага! – холодно проговорил Найр.

Правда? Меня снова унизили. Сначала усыпив бдительность лестью, после – просто изо всей силы грохнув о землю. Правильно, Трис, какой из тебя следователь? Дворняжка из окраины империи должна знать свое место!

И случись это неделю тому, с кем-то другим, тем же Этклонером, к примеру, я бы просто выставила его за дверь и забыла. Но почему-то именно сейчас мне было невероятно обидно и захотелось высказаться.

– Знаешь, лэр Кирай Найр, почему вас темных магов недолюбливают? Потому что вы, почему-то, считаете себя особенными. Выше и лучше других. Думаете, что вам все можно, в том числе и решать чужие судьбы. Что любая, на кого падет ваш взгляд, особенно светленькая магичка, еще вчера сидевшая за партой академии, готова пасть к вашим ногам. Посчитает за честь стать подстилкой столько влиятельного офицера…

– Я не это имел в виду… – процедил Кирай сквозь зубы.

– Плевать, что ты там имел, – вскрикнула я, толкнув его в грудь. Все равно, что толкать каменный истукан, честное слово. Но я была настолько зла, что даже это меня ни на миг не остановило. Мне было больно. И эта боль давала силы. – Ты меня спросил, нужна ли мне такая благосклонность? Хочу ли я маленькую целительскую и честь бы твоей шлюхой?

– Трисс…