– Ты меня познакомишь с тем красавчиком, – тут же огорошила меня подруга. – Организуешь нам встречу. Можно компанией.

Я даже подумала, что ослышалась.

– Мел, вообще-то я еще даже сама с ним не знакома. У меня только и всего – направление в кармане. – У меня вообще ничего общего с имперскими магами нет. Да и не факт, что они будут сильно рады видеть меня своим целителем…

– Да ладно. Тео уже всему курсу рассказал, что ты спишь с командиром отряда, – вздохнула Мелани. И очень хорошо, что я сидела. Иначе, ноги могли бы меня подвести. – Я в это не верю, если что. Не смотри на меня так. Но я обижена до самой глубины души. Ты вчера с ним же сбежала?

А мне почему-то так горько стало. Просто до слез. Вот и мелкая и гнилая месть обиженного Этклонера. Пустить сплетню, растоптать чью-либо честь. Не скажу, что удивлена. Следовало ожидать этого от такого, как сынок мэра. Но все равно лучше на душе от этого не становилось совершенно. Еще и этот немой вопрос в глазах единственной подруги…

Я поморщилась, стараясь не думать о том, что на самом деле произошло между мной и… теперь уже моим командиром. Наверное, стоит привыкать называть его хоть мысленно своим прямым начальником. Но все равно взгляд отвела, когда ответила на поставленный вопрос:

– Нам по пути было просто. После того, как Этклонер озвучил свои постельные планы на меня, мне как-то совсем расхотелось оставаться на празднике.

– Какий планы?! – вскочила Мелани, от гнева сжимая и разжимая кулаки. – Вот гад такой!

– На практику. Днем я его светлый источник, ночью… постельная грелка.

– А чтоб ему во рту поганки поросли… – с каким-то злым свистом от всей души пожелала подруга, снова присаживаясь на облюбованное место. – И?! Давай все с подробностями рассказывай. Сию же минуту!

– Нечего рассказывать. – пожала я плечами, привычно сократив рассказ до основного. – Этклонер меня поймал, едва заметил, что ты ушла. Обрисовал перспективы на практику. А после появился офицер Кирай, осадил Этклонера и… – я запнулась не понимая, как так сказать, что Кирай домой меня провожал, чтобы подруга тут же не приписала истории легкий флер романтичной истории.

– Чувствую аромат любви в воздухе, – тут же расплылась в довольной улыбке Мелани, прокомментировав основное. – Сразу это поняла, когда вас увидела в трактире. Идеальная пара.

А я чуть не застонала, понимая, что формулировки роли не играют совершенно. И спорить же смысла нет. Мелани вообще была твердо уверена, что в младенчестве наелась золотой пыльцы сунары и теперь наверняка чувствует кому суждено быть вместе.

– Давай только без предсказаний долгой и счастливой. Хорошо? – попросила я.

Мои мысли теперь такими радужными не были. Чувствую уже, как по Горенгвилю ползут ядовитыми змеями сплетни, разбухают и разрастаются от дома к дому. И к вечеру превратятся если не в дракона, то как минимум в виверну.

Ох-хох! Убить его мало, скотину.

– Как скажешь, – надулась Мел, явно уже заготовив мне предсказание пышной свадьбы и десятка наследников. – Но вопрос про мою судьбу не снят. Ты пообещаешь познакомить меня с тем самым темным. Обещаешь?

О, великая праматерь!

– Попытаюсь сделать все, что в моих силах, – вздохнув, сдалась я.

– Вот и прек… – начала подруга, но бросила взгляд вглубь коридора и ее лицо приобрело какую-то жесткость. Даже злость. – Проклятье на его голову.