Николас обернулся и посмотрел назад, на дорогу, уходящую обратно в тернистый лес.
— Чертов болван, — пробормотал он. — Не можем же мы вернуться и искать его! Придется ему самому добираться до монастыря.
В этот момент они услышали слабый, но легко узнаваемый рокот вертолетных винтов, разносившийся во влажном, жарком воздухе ниже уровня дождевых облаков.
— Вертолет «Пегаса»! Похоже, фон Шиллер направляется прямо к озеру Таиты. Он, видно, отлично знал, где именно мы работаем, — горько сказал Николас. — Да, этот человек времени не теряет. Как стервятник, летящий на свежий труп.
Ройан тоже прислушивалась, стараясь разглядеть среди темных туч летящую машину. Лицо ее горело от бега, прядки мокрых от пота волос свисали вдоль щек.
— Если позволить этим свиньям войти в нашу гробницу, то это будет настоящее осквернение святого места! — яростно сказала она.
Внезапно Николас потянулся поверх носилок и сжал ее руку в своей. Лицо баронета было суровым и решительным.
— Ты права. Отправляйся в монастырь вместе с Тессэ, я вас потом догоню.
И не успела она возразить или задать вопрос, как Николас обернулся к Саперу:
— Оставляю обеих женщин под твою ответственность. Присмотри за ними.
— Куда ты собрался, Ники? — За спиной у него выросла Ройан и услышала слова, обращенные к Саперу. — Что ты задумал?
— Одно маленькое дельце. Много времени оно не займет.
— Ты ведь не собираешься обратно? — испугалась она. — Тебя могут убить или еще хуже… Ты же видел, что Хелм сделал с Тессэ…
— Не беспокойся из-за пустяков, любовь моя, — засмеялся Харпер и до того, как Ройан успела понять его намерение, поцеловал ее прямо в губы. Она еще не опомнилась, изумленная подобным проявлением чувств на глазах стольких людей, а Николас уже мягко отстранил ее. — Позаботься о Тессэ. Встретимся у плотов.
Не дожидаясь, когда она заспорит, он развернулся и побежал по долине, да так быстро, что через несколько секунд у Ройан уже не было шанса его остановить.
— Ники! — отчаянно закричала она вслед, но Николас притворился, что не слышит, продолжая бег вверх по течению отведенной в сторону реки, обратно к плотине.
«Джет-рейнждер» в полете повторял извилины русла реки ниже плотины. Были мгновения, когда пассажиры могли заглянуть прямо в узкую расселину между высоких утесов, в тенистые глубины ущелья, теперь уже почти сухого, где лишь порой поблескивали отдельные стоячие лужицы.
— Вот они! — Хелм указал точно вверх. На краю каньона стояла небольшая группа людей.
— Убедись, что это не шуфта! — В голосе фон Шиллера послышался страх.
— Да нет! — громко разуверил его Хелм. — Я узнаю Ного, а тот здоровяк рядом с ним, в белой шамме — монах Хансит Шериф, наш информатор. — Американец крикнул пилоту, заглушая рев мотора: — Можешь идти на посадку! Прямо здесь! Ного машет тебе рукой!