– Если ты всегда слушаешь, почему ты никогда ничему не учишься? – поинтересовался Чиун.

– Наверное, мне просто везет, – с улыбкой отозвался Римо.

Как хорошо вернуться, как хорошо снова быть самим собой.

– Принца, о котором я рассказывал, звали Во, и у него был брат, явно зарившийся на трон; этот брат собирал большую армию, гораздо большую, чем могла ему понадобиться для охраны собственных границ.

– Судя по всему, тут как раз в дело должны вмешаться мы, – заметил Римо.

– Да, но если ты будешь перебивать, мы так никогда и не продвинемся вперед, – он посмотрел на Римо и отхлебнул чаю. – Принцу Во хотелось избавиться от своего лукавого брата, но он не желал, чтобы этой смертью смердело у порога его собственного дома; поэтому принц Во послал за Мастером Паком, и они заключили договор. На следующий же день брат принца умер, упав со стены своего замка.

– А когда убийца явился получить плату?.. – спросил Римо.

– Его выгнали. Принц Во утверждал, что причиной смерти его брата был несчастный случай, и он не желает признавать участие в этом Мастера. Он отказался заплатить, как было условлено заранее.

– Рассказ становится все интереснее, – сказал Римо, стараясь ублаготворить Чиуна.

– Он становится все длиннее, поскольку ты продолжаешь меня перебивать. Во всяком случае, на следующий день была найдена мертвой наложница принца. Известие о ее смерти, а также о том, как она наступила, очень быстро распространилось по всей стране, и вскоре все поняли, что брат принца тоже умер не своей смертью. Мастер Пак послал свою весть. Он хотел, чтобы ему заплатили.

– Блестящий способ послать весточку, – восхитился Римо. – Идет со свистом, причем гораздо быстрее, чем Федеральная экспресс-почта. А принц все-таки отказался заплатить?

– Нет, – ответил Чиун. Уголки его тонких губ приподнялись в холодной усмешке. – Принц Во сразу понял свою ошибку и послал к убийце вестника с двойной платой: половина за убийство брата, а вторая половина, дабы обеспечить молчание Мастера Пака.

– Словом, целая куча добавочного золота. На мой взгляд, это счастливый конец. Вот должно быть порадовались все в вашей грязной дыре у залива.

– В какой такой грязной дыре? – поинтересовался Чиун.

– Да в Синанджу, – пояснил Римо.

– Молчи, ты, дурак! – резко оборвал его Чиун. – Плата – это далеко еще не все. Гораздо важнее самой платы то, как ее отдают. Принц Во не хотел, чтобы его поданные видели, как его вынудили заплатить наемному убийце, но Мастер Пак не мог позволить принцу безнаказанно оскорблять его. Если один властитель откажется ему заплатить, другие тоже могут последовать его примеру. Теперь уже Мастеру мало было просто получить обещанную плату, он по праву требовал, чтобы ее вручили прилюдно, отдавая дань его мастерству.

– Значит, он отослал золото назад? – спросил Римо.

– Разумеется нет.

– И правильно.

– Он послал принцу пустые мешки из-под золота и потребовал снова их наполнить и вручить так, чтобы все это видели. Принц Во отказался, ибо его гордость оказалась столь велика, что он не пожелал прилюдно склониться пред чьей бы то ни было волей. Вместо того он призвал всех своих воинов и поднял всю армию, чтобы настичь и убить одного-единственного человека.