Да, это мой наглый, харизматичный и насмешливый Даниель. Развернувшись, я ухватилась за подставленный локоть и язвительно ответила:

— Не думаю, что тебя необходимо представлять Стрицам! Да к тому же в форме лейтенанта Тайной Полиции!

— Я прибыл в частном порядке, Адриана, Тайная Полиция не имеет никакого отношения…

— Надеюсь, ссоры не будет?

— Это не цель моего визита.

— Боже, зачем же ты.

— Адри!

Он остановился, развернул меня лицом к себе и снова сжал ладони в своих:

— Адри, я приехал просить твоей руки.

Я замерла, подумала, что ослышалась. Он — что? Хочет жениться на мне? Лейтенант Тайной Полиции, приближенный к императору, наследник одного из самых богатых и влиятельных древних родов — на незаконной дочери опальных Стрицев?!

— Почему?

— Что за вопрос, Адриана вед-Камли? Потому что я влюблен в тебя и хочу быть всю жизнь рядом с тобой!

— Я вижу, что трудности тебя не пугают, — усмехнулась, вынимая руки из его рук. — А если ты впадешь в немилость из-за меня и моей семьи?

— А если я скажу, что в кулуарах Тайной Полиции ходят слухи, что Стрицам скоро придет приглашение на венчание цесаревича? Твоей матушке стоит прямо сегодня послать за портнихой, чтобы успеть обеспечить себе несколько новых туалетов!

— Ты говоришь серьезно или опять шутишь? — я заглянула ему в глаза, пытаясь найти в них ответ. Но Даниель не шутил. Он улыбался, как будто это было его личной заслугой. Хотя. Наверняка это было его личной заслугой! Я дернулась было, чтобы бежать к родителям с радостной вестью, но усилием воли сдержалась и снова взяла Даниеля под локоть: — Думаю, будет уместно, чтобы ты сам намекнул матушке о портнихе.

— Адри, ты согласна?

С чем?

— Ты сейчас меня спрашиваешь?! — рассмеялась я, чувствуя, как все внутри наполняется пузыристым счастьем, как бокал сидром. — Скажи, мой ответ как-то повлияет на твое решение просить моей руки?

— Девчонка! — притворно сердясь, он прижал мою руку локтем к боку, наклонился к уху и тихо сказал: — Между прочим, я выполняю твое условие!

— Это какое же?