Хорошо, что сразу не кидается. Я демонстративно посмотрел на него, изобразил колебания, после чего тоже обнажил меч. Рукояткой прикрыл причинное место, а лезвие выставил вперед. Смех стал громким, зрители ржали в голос.
Я сделал успокаивающий жест и поднял левую ладонь к плечу, разжигая на ней файербол размером с апельсин. Больше, решил, не надо, еще самому себе волосы подпалю.
Смех смолк, зато издевательски-подбадривающие возгласы послышались со всех сторон:
— Какой грозный маг!
— А где твоя нежить?
— Нет, как он меч держит?! Сразу видно, профессионал!
— В первый раз в руки взял!
И все в таком же духе.
Мой противник не спешил нападать и сделал мне приглашающий жест, после чего принял прежнюю стойку. Решил предоставить мне право первого удара, а товарищам по отряду возможность подольше насладиться зрелищем. Ну-ну…
Я чуть подался вперед, одновременно толкая в него файербол. Ратташ даже не дрогнул, дав огненному шару ударить его в грудь, а после расплыться и стечь по его кирасе и кольчужной юбке на землю.
Точно — воин эфира. Но ведь я свое тело и оружие тоже эфиром пропитал. Уже давно и основательно.
Пока остатки моего заклинания, как обычная вода, стекали по доспеху Ратташа, его рука с мечом чуть подалась назад, увеличивая замах. Но я ведь тоже не ждал. Сделал шаг вперед сразу следом за файерболом, и сразу — резкий выпад мечом. В точности отработав полученное от старика-воина наследство. Молниеносное движение, и кончик меча вонзается прямо в кадык моего противника, легко преодолевает сопротивление и, судя по глубине проникновения, даже высовывается с противоположной стороны шеи. Похоже, я даже позвоночник ему перерубил.
Резко выдергиваю меч и отскакиваю назад. С нацеленным ударом мой противник уже не успел, но отмашка мечом все-таки прошла, и, падая мертвым, он чуть было не рубанул меня по ногам. С учетом качества меча последствия могли бы быть фатальными. Но — обошлось.
Несколько секунд полной тишины, и со всех сторон раздалось сначала нечто бессвязное, выражающее потрясение, но довольно быстро увеличивая громкость и сменяясь яростью.
Ропот перекрыл крик их командира:
— Стоять! — И после паузы более спокойно: — Пусть едет. Уркеши оказался совсем непрост. А потери нам совсем не нужны. Мы еще работу не выполнили. Так что пусть едет, поединок был честным. Зику и Куру! Проследите, чтобы лишнего не взял. Остальные — за мной! Что-то наши друзья из трактира так и не вышли. Придется их растормошить. А за Ратташа перед капитаном я сам отвечу. Вперед!
Ну вот. Влез в чужие разборки из-за девушки, а она даже не вышла посмотреть, как я тут сражаюсь. И что теперь? Нападать одному на весь отряд? Лучше подождать, пока там разберутся без меня. Мужская часть отряда меня не волнует, если «короля» убьют, жалеть не буду. А то, что они сразу убьют девушку, — маловероятно. Не противник она для профессионалов. Обезоружат, возможно — оглушат, но сразу убивать такую красавицу? Не верю. А дальше — есть варианты. Отбивать — самый крайний. А вот обменять ее на доспехи Ратташа, думаю, будет несложно. Они — наверняка очень большая ценность. Могут, конечно, попытаться меня убить, чтобы получить все… Но, так или иначе, действовать придется по обстоятельствам.
Пока я так рассуждал, мои руки сами освобождали убитого мною воина эфира от оружия и доспехов. Кстати, у него и кошелек оказался. Отказываться не стал, деньги лишними не бывают. Оставленные наблюдать за мной воины смотрели на меня с ненавистью, но не вмешивались. А я, нагло улыбнувшись, попросил их привести мне коня Ратташа. Чтобы я не перепутал.
В конюшню пришлось идти вместе. И даже нужного коня успел за повод ухватить. Кстати, крупное животное. Но тут второй из моих сопровождавших поднял крик, и одновременно внутрь стали забегать остальные воины. Начался бедлам, от которого я, к счастью, успел отойти в сторону. Вместе с конем.
Оказалось, что на задней стене конюшни аккуратно выломана секция (конюшня — тоже каркасная конструкция), и, пока все отвлеклись на поединок, Миризир и ее спутники успели отсюда сбежать. С конями и вещами. Молодцы. Оперативно сработали.