– Да, по-моему, достоин. – Она еле скрывала смех.

– И надеюсь, он знает, как составить ваше счастье.

– И это тоже.

Она по-прежнему улыбалась, и это показалось ему неправильным. Раньше Аннабель не была жестокой.

– Видите ли, он понимает меня, как никто другой, и защищает меня всеми силами. Не представляю себе жизни ни с кем другим. Он идеально мне подходит, и думаю, он тоже знает, что я подхожу ему.

Наконец он понял, и от радости его обдало жаром.

– Аннабель!

– Да, Торн?

– Ты выйдешь за меня замуж, как только я добуду лицензию на брак?

Она теснее прижалась к нему:

– Почему ты просишь меня об этом?

– Потому что я люблю тебя. Потому что никто другой мне не нужен. Потому что мы созданы друг для друга, а без тебя я всего лишь полчеловека.

Музыка прекратилась, а они по-прежнему стояли рядом, не ведая о том, что происходило вокруг них, не замечая взглядов и замечаний, растущей озадаченности и перешептываний.

– Торн, я тоже тебя люблю; я полюбила тебя с того дня, как Стэнли порвал твой розовый жилет в гостиной на Уайт-стрит. – Она заметила, как он вздохнул, почувствовала, как дрожит его рука. – Я хочу родить с тобой детей, создать дом и семью навсегда.

– Боже! – Казалось, это слово вырвалось из самого сердца.

– По-моему, ты должен ответить «да», а потом поцеловать меня.

Она взял ее за руку и, не заботясь о том, что на них смотрят, вывел ее в малую гостиную напротив парадного зала.

– Да, – произнес он, прежде чем его губы завладели ее губами; Аннабель поняла, что он долго сдерживал желание, надежду и даже страх.

Он притянул ее к себе, не скрывая вожделения. Он так крепко прижал ее к себе, как будто больше не собирался отпускать.

Любовь.