Но бдительность терять все равно было рано. Да мы и не собирались. У Иля просто времени свободного не останется, чтобы влипнуть в неприятности, - сериал уже идет полным ходом.

Визит вежливости плавно подходил к концу, когда номер отмочил Гель. Наш тихий, беспроблемный, послушный шестилетка. Он, пылая гневом и возмущением, ворвался в гостиную, где мы сидели и пили чай, и с ходу кинулся ко мне:

- Мама! Мы ее забираем к себе домой!

- Кого? - не поняла я, оборачиваясь на крик, и ойкнула - на руках маленький рыцарь держал совсем крошечную девчушку, лет трех наверное, еще и по-хенсански миниатюрную и худенькую. Малышка обхватила моего сына за шею и спрятала лицо у него на груди.

- Ее здесь обижают! - Гель аж покраснел от гнева и крепко держал свою подзащитную. - Это неправильно! Я заберу ее и буду защищать ото всех!

Я с трудом удержалась от улыбки, но потом смеяться расхотелось, потому что на лице мадам Пуонг заметила быстро промелькнувшее выражение неудовольствия и вроде как легкого отвращения, когда она посмотрела на девочку. И я сразу стала солидарна с сыном - заберем!

- Это Чин-Чин, она просто плакса, - попыталась успокоить внука бабушка. - Не стоит так переживать, дорогой, из-за...

Неправильный тон взяла бабуля, интуиция ей изменила.

Гель только нахмурился еще больше и прижал к себе девочку покрепче, когда подошел ко мне и присел на диван так, чтобы одним боком меня касаться. И посмотрел на главу местного женского царства исподлобья.

- Если она плачет, значит, ей больно, - не по-детски серьезно выдал он. - Если она тут не нужна - значит, заберу.

Малышка впервые за время разговора оторвала зареванное личико от его груди и посмотрела снизу вверх с удивлением и надеждой. Я заметила, что один глазик у нее чуть косит, и поняла, почему ребенка могли дразнить. Здесь собрались только девочки с идеальной внешностью, а эта бракованная, и непонятно как затесалась.

Малышка Чин-Чин потянулась и что-то прошептала Гелю на ухо, шмыгнув крошечным носиком-кнопкой.

- И маму заберем, - решил Гель, непреклонно выпятив губы. - Нам тоже нужна... нужна... кухарка? Мам? Тэйшу помогать?

А, ну понятно, почему ребенку до сих пор не вылечили косоглазие. Не только из-за того, что она еще слишком маленькая. Просто, похоже, у детки одна родительница, да и та не богата. Могли не наскрести нужной суммы, да и понадеяться, что с возрастом само пройдет, так тоже бывает.

Гель между тем смотрел умоляюще, хотя и непреклонно, на меня, на Нэйта и, главное, на Тэйша - мол, тебе же нужна помощница, да? Нужна же?!

Тэйшу явно никто не нужен был, такое у него лицо стало. Но отказать брату он не смог, только бессильно пожал плечами и обреченно кивнул.

- Я вообще давно подумывала о помощнице по хозяйству, - стараясь разрулить конфликт дипломатично, обратилась я к принявшей уже безмятежно приветливый вид бабке. - Возможно, вы отпустите... э... маму малышки поработать к нам? Раз мой сын так настаивает.

- Вряд ли с нее будет много толку, - фыркнула мадам. - Но раз моему внуку так хочется, я не буду его огорчать.

Она обернулась и бросила одной из девчонок постарше, крутившихся в комнате:

- Позови Нин-ву.