Царьков чувствовал себя измочаленным, словно разгрузил пару вагонов картошки. Когда-то давно, будучи студентом, он разок подрядился поработать грузчиком. Хватило одного дня, чтобы сделать для себя окончательный и бесповоротный вывод: деньги он будет зарабатывать головой, а не мускулами. Потом, правда, еще не раз случались шабашки, но ту, первую, Леонид запомнил на всю жизнь. Наверное, не забудется и эта временная работенка. Переговорить с тремя десятками лордов, которым от тебя что-то нужно, найти весомый повод, чтобы отказать, при этом не только никого не ударив по морде, хотя очень хотелось, но даже постараться не обидеть отказом… В общем, мозги требовали немедленного отдыха.

– К вам еще один посетитель, ваше величие, – сообщила Каара.

– Вы же сказали, что это был последний лорд на сегодня, – едва не простонал Леонид.

– Она очень бледная и утверждает, что вот-вот умрет.

– Тариана? За противоядием пришла? – облегченно вздохнул правитель. – Ладно, пусть заходит.

Принцесса недоуменно посмотрела на мужчину и отправилась приглашать внеочередную посетительницу. А та едва дождалась, когда откроется дверь, и вихрем влетела в комнату. Каара только и успела посторониться, а потом и вовсе застыла на месте, наблюдая, как фрейлина впилась губами в уста высокого лорда.

– Я вам не мешаю? – холодно спросила она.

– Нет, – оторвалась от поцелуя Тариана. – Просто я чуть не умерла, а лекарство – вот оно. – И женщина снова припала к губам Царькова.

– Миледи, прекратите, – отстранил ее правитель.

– А я чего? – отпрянула Тариана. – Пациент получил лекарство и сразу убегает. Завтра последняя доза, не забудьте, пожалуйста, ваше величие. – Под пристальным взглядом принцессы она вышла из кабинета.

– Гм. – Каара быстро пришла в себя. – Ваше величие, скажите, у нас теперь любая фрейлина может вот так врываться в кабинет и присасываться к правителю или только эта, называющая себя вашей сестрой?

– Принцесса, присядьте, я сейчас все объясню.

– Мне ничего объяснять не нужно, лучше поговорите с моей сестрой. Кстати, поцелуй у дамочки получился явно не сестринский.

– Каара, сядьте, пожалуйста. Прошу.

– Зачем просить, когда вы можете приказать?

Опустошенный нудными переговорами, Царьков держался из последних моральных сил. Он не собирался ссориться с принцессой, а та упорно не желала ничего слушать.

– Кто я такой, чтобы тебе приказывать? – Неожиданно для себя он перешел на «ты».

– Вы повелитель, я подданная. Имеете право.

– А мои просьбы, значит, ничего не значат?! – Мужчина слегка повысил голос.

– Перефразирую ваши же слова. Кто вы такой, чтобы меня просить?