После третьего танца с Дани, всё время которого он постоянно ржал над моей «вечной неуклюжестью», я послала по матушке всех остальных желающих «потанцевать с прекрасной невестой» и пошла заедать стресс вкусняшками. Ну их в пень, пусть сами танцуют!

* * *

На следующий день весь замок стоял на ушах. С самого утра слуги бегали по коридорам туда и обратно, таская то сундуки, то свёртки, то мешки.

Вэл собрала вещи принцессы в огромный деревянный сундук, стараясь уместить туда всё, что только может понадобиться. На мой неискушённый взгляд, и половины всего, что она запихнула в сундук, хватило бы с головой. Ну да ладно, не мне с этим таскаться, так что пусть эльфы и мучаются.

Затем она нарядила меня в дорожный костюм, состоящий из тёмно-серых штанов, чёрных кожаных сапог и белой рубахи со свободными рукавами. Затем убежала помогать остальным со сборами.

Через несколько часов мы уже стояли у ворот замка и прощались. После сборов перед отъездом я успела только быстро позавтракать и заскочить в библиотеку.

Король, естественно, напутствовал вести себя пристойно и не посрамить честь семьи. Дани крепко обнял и попросил постараться не влезать в неприятности.

Тяжелее всего было прощаться с Вэл. За несколько дней я очень сильно к ней привязалась. Рядом с этой мудрой, хоть и вечно ворчащей женщиной, было уютно, как дома.

С трудом разомкнув тёплые и по-матерински добрые объятья, я увидела, что она еле-еле сдерживает слезы. Я ободряюще улыбнулась и пообещала ей беречь себя. Затем залезла в карету. Стараясь улыбаться как можно естественнее, я махала рукой провожающим меня людям до тех пор, пока они не скрылись за горизонтом. И только после этого я с тяжёлым вздохом обмякла на сиденье и прижалась щекой к холодному косяку двери.

Теперь у меня было достаточно времени подумать. С тех пор, как я попала в этот мир, прошло всего 4 дня. А меня уже успели перепутать с кем-то другим, посадить в темницу, пригрозить казнью, взять клятву, удочерить, обручить, и увезти в непонятное далёко. Ещё неизвестно что лучше, выйти замуж за этого…кхм…принца, или отправиться на виселицу по вине исчезнувшей принцессы. Я выбрала первое, в надежде, что найду способ разобраться в ситуации и вернуться домой.

Я была рада, что меня не заставили сесть на лошадь, ведь ездить верхом я совершенно не умела. Хотя и в карете оказался не люкс: уже болела пятая точка из-за твёрдого сиденья, да и в целом было очень душно, а на ухабах эту коробочку трясло так, что у меня появилось только одно желание — прибить того садиста, который придумал это орудие пыток! Зато помогали книги, честно унесённые с королевской библиотеки.

Сначала я изучала географию, историю и политическую обстановку, разумно пологая, что эти знания могут чем-то помочь, да и вообще лишними не будут… хотя, читая книги на эти темы, я постоянно начинала засыпать. Когда на научной литературе уже совсем не могла сосредоточиться, переходила на художественную, повествующую в основном о доблестных рыцарях и прекрасных принцессах. Эх, мне бы одного такого рыцаря завернули, и чтоб спас он меня от злого и противного тёмного эльфа, и забрал куда-нибудь подальше от всего этого сюрра!

Так и прошли полторы недели нашего пути. Принц тёмных ехал впереди всей немалой процессии (человек 10 слуг и столько же воинов) на своём чёрном коне, и указывал дорогу, иногда объезжая нашу колону и проверяя, все ли в порядке. Раз в 2–3 часа мы останавливались по нужде: то в туалет сходить, то перекусить, или просто немного отдохнуть.

Каждую ночь мы останавливались в местных гостиницах а-ля постоялый двор: на первом этаже таверна, а на втором комнаты для посетителей.

За мной была приставлена служанка — тёмная эльфийка по имени Линфира — молодая девушка, с иссиня-черными волосами, и весьма внушительным бюстом. На самом деле я бы и не заметила, если бы не глубочайшее декольте, словно чёрная дыра притягивающая к себе взгляд. И хотя её работа мне прислуживать, на её лице всегда красовалось высокомерное и брезгливое выражение лица, будто это она принцесса — а я её служанка.

Опасаясь получить какую-нибудь пакость в постель или плевок в еду, я старалась не подпускать эльфийку ближе, чем на расстояние вытянутой руки, и почти не пользовалась её услугами. Так мне было спокойнее.

В ту ночь мы остановились в небольшой гостинице под названием «Пьяный дельфин». Поэтичное название, ничего не скажешь! Особенно учитывая, что до моря отсюда верхом на коне можно было добраться не меньше чем за неделю, и то галопом без остановки. На вопрос, почему именно дельфин, мне так никто и не смог ответить. Но кормили там вкусно!

Поужинав, я поднялась в свою комнату и почти сразу сладко заснула, но нормально поспать не удалось. Через некоторое время откуда-то сверху начали доноситься весьма характерные ритмичные стуки. Чуть позже к этому всему прибавились стоны. Нет, не так. СТОНЫ! Громкие, неестественные женские стоны, местами переходящие в визг! Ну словно там свинью режут, честное слово!

Мне казалось, эти крики должны разбудить как минимум всю гостиницу и парочку ближайших домов! Но нет, то ли эта парочка больше никому не мешала, то ли урезонить их боялись, но вся эта вакханалия не прекращалась больше получаса.

Я честно пыталась не обращать внимания и снова заснуть, но не подушка на голове, не одеяло, ничего не помогало. В конце концов, психанув и озверев, я пошла разбираться!