— Скажем так, у меня достаточно прочные позиции, учитывая, что в этом году обязательный ритуал смогу пройти лишь я и несколько лордов, у которых шансов меньше в десятки раз.
— И что, по-другому эту силу никак не получить? — мне действительно было интересно. Наверняка, кто-то придумал что-то, чтобы повысить свои шансы на успех. Неважно, к какому сословию и к какой расе относится существо, желающее власти, важно, что оно сделает всё, чтобы к ней прийти.
— Существует один ритуал, — нехотя ответил супруг. — Он настолько древний и тёмный, что им не пользовались очень давно, пожалуй, ни разу за последнюю тысячу лет. Для того, чтобы его провести, нужно быть настоящим психом, притом абсолютно бездушным.
— И в чём он заключается? Нет, если не хочешь, не рассказывай, — добавила я, заметив, как помрачнел Шайлар после моего вопроса.
— Дело не в том, Ни. Для проведения этого обряда, огненный должен кое-чем пожертвовать. Подробностей не проси, это не самая подходящая тема для разговора, — муж замолчал, но я чувствовала, что он хотел добавить что-то ещё. — Знаешь, милая, пока ты не спросила, нам с Риквияром это даже в голову не приходило. А впрочем…
— О чём ты? — нахмурилась, почувствовав какую-то иррациональную тревогу.
— Дело в том, что против нашего князя кто-то организовал заговор. Мы с Риком пытаемся разобраться с этим, но до сих пор не видели никаких мотивов. Зачем кому-то устранять Светлейшего, если в конечном счёте стихия просто выберет достойнейшего? Вот только, если на минуту допустить, что ритуал, о котором мы говорим, даёт гарантированный результат… У нас очень-очень большие проблемы.
Сказав это, Шайлар погрузился в невесёлые мысли. Я же просто сидела рядом и боялась за своего мужчину.
— Ниара, мне жаль, но завтра я должен буду уехать. Это не прихоть, а мои прямые обязанности, как приближённого к Князю. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь максимально осторожной. Я удвою твою охрану, но… Просто обещай!
Глаза Шая горели каким-то лихорадочным блеском, и я понимала, что он на взводе.
— Обещаю, — едва слышно шепнула я и коснулась его губ быстрым поцелуем. — Идём спать.
Как бы мне ни хотелось оставлять жену в родовом замке, было необходимо разобраться с государственными проблемами. Рассчитывать на помощь кого-то из советников крайне неосмотрительно, учитывая все обстоятельства. Я не мог сейчас предугадать кто и откуда нанесёт удар. Круг подозреваемых так и не сузился до минимального количества огненных лордов.
Единственный, кому я могу доверять — Риквияр. К нему я и направился перед посещением князя. Я нуждался в толковом совете, ведь именно ему, как никому другому, известно все, что происходит в нашем княжестве. Его шпионская сеть велика, а возможности просто поражают воображение. Переговорив с ним, решил, что было бы неплохо попросить друга поехать со мной и помочь уже на месте. Всё же князь относился к Рику, хоть и с осторожностью, но доверял ему в вопросах безопасности. Род Мирриату никогда не подводил соседей, если у нас с ними имелись договорённости.
— Я действительно не понимаю, какого черта ты творишь, — хмыкнул друг, крутя в пальцах старинную серебряную монету, которая уже давно была выведена из обихода. — Нужно было сразу ехать к нему, пока заговорщики были заняты выяснениями всех нюансов. Почему так поздно?
— У меня перед князем есть обязательства, — отозвался хмуро. — И я не могу просто их игнорировать.
— Даже если ему осталось жить несколько дней? — спросил Рик, вздернув бровь.
Он задал не самый приятный вопрос из своего арсенала. Не хотелось думать, что я что-то упустил и теперь по моей вине Светлейшему угрожает реальная опасность.
— Особенно, если ему осталось несколько дней, Рик. Подобные вещи даже не обсуждаются.