Это была одна личность Аарна. Вторая каждый раз получалась новая, но неизменно обаятельная внешне и жаждущая наживы внутри.
Серебрушка ушла на баню и парикмахера. К вечеру Аарна было не узнать. От длинных волос он решил отказаться. Кажется, сейчас так было модно. Да и… отрастут, а его хвост мог и примелькаться. Костюмчик, правда, не новый, ну да ладно, богатенькая дурочка приоденет его на свой вкус. Богиня наградила Аарна “милой мордашкой”, как любили говорить его спутницы, и он этим беззастенчиво пользовался. Стоя “дома” перед помутневшим зеркалом, он всматривался в собственное отражение.
“И во что ты только превратился, Аарн? Самому не стыдно?” — мысленно спрашивал он себя и понимал, что нет, не стыдно. Есть цель. И не важно, как он её достигнет. Главное, дотянуться до мечты.
— Начальник! Начальник, я добыл! — радостно выкрикнул Шанти, протягивая заветный красный платок.
Аарн покрутил его в руках и так и эдак и печально вздохнул. Вещица явно принадлежала какой-то девушке. Вон мелкие розочки-рюшечки по краю. Достав нож, он спорол их, погладил ткань, чтобы дырочки от ниток стали не такими видными, и повязал платок на шею.
— Ну как?
— Похож на попугая, — безапелляционно заявил енот, развалившись в кресле.
— Ну… зато привлекаю внимание, — хмыкнул Аарн. — Как думаешь, клюнет?
— Начальник, да не переживай ты так. Получится обязательно. Я уверен.
Вера Шанти в то, что всё будет хорошо, не приобадривала, наоборот, скорее навевала тревогу. Но делать было нечего. Вечер постепенно вступал в свои права, а значит, нужно оказаться на набережной. Желательно первым, если найдётся кто-то ещё, кто захочет воспользоваться странным предложением из газеты. Главное, чтобы она не нашла себе какого-то спутника уже сейчас. А то будет неловко и неприятно.
ГЛАВА 3
До вечера Ингри приводила себя в порядок. Ей постоянно казалось, что она что-то упускает из виду, что действует слишком медленно, что недостаточно хорошо вживается в роль.
— Так, Диэния, у тебя сестра недавно вышла замуж за бесприданника, мелкая идиотка. У вас небольшое имение, и, чтобы дать молодым немного времени наедине, отец с матушкой отправились в охотничий домик, а тебя отослали на курорт. На самом деле они надеятся, что ты тут найдёшь кого-то поприличнее и тоже выскочишь замуж, но надежды и реальность редко пересекаются. Богиня не одарила ваш род сыновьями, да и дочерей всего две, все остальные дети умерли во младенчестве…
Ингри старательно заучивала легенду, пытаясь влезть в шкуру несуществующего человека. Отчаянно не хватало помощников. За время отбора у семейки Ноэль Ингри так привыкла полагаться на помощь химер, что постоянно ловила себя на том, что хочет отдать приказ.
— Так, от этой привычки надо тоже избавляться. У вас была одна горничная на всех, поэтому ты умеешь сама затягивать корсет, — ворчала под нос Ингри, пытаясь справиться с лентами.
Когда-то она и вправду умела это делать и очень даже ловко, но потерять навык несложно. Промучившись с десяток минут, Ингри наконец-то победила корсет и смогла заняться остальными деталями гардероба.
Хорошо хоть чулки без подвязок, на алхимической ленте. Можно не возиться с ними. А вот с пышной юбкой такой номер не пройдёт. И с лифом. И с туфлями.
— Да стоять! — рыкнула Ингри, когда уже почти до конца затянутый корсет ослабил свою хватку.
А всё почему? Потому что неудобно работать руками со спины и пытаться завязать одну пару лент, удерживая вторую. Хотелось картинно надуть губки и упасть, ожидая, пока кто-то решит эту проблему, но Ингри была не из тех, кто просто так складывает руки и плывёт по течению. Она хотела отдохнуть, добыть сенсацию и, чего уж там, попытаться выкинуть Гаринора из головы. Последний разговор с королём не задался. Туда не получилось вставить даже намёк на чувства.
Сборы заняли довольно много времени, но Ингри никуда не спешила. Пусь тот самый помощничек подождёт. А может, он будет и не один. Нечего тут прихдить вовремя. Привычка опаздывать — очень полезная. Помогает убедиться, что ты не пустое место. Сама Ингри была до ужаса пунктуальна, но понимала, что леди Диэния не из таких. Собравшись, журналистка села на банкетку в прихожей и принялась ждать, старательно продумывая план: идти медленно, неторопливо, смотреть по сторонам, обмахиваться веером.